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第1章 ウツロへ集いし者たち
第32話 姫神志乃
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「はあっ!」
「ふんっ!」
夕方。
さくら館の地下に設けられた道場で、ウツロと姫神壱騎は鍛錬を行っていた。
もうどれくらいの時間、こうして打ちあってきただろうか。
二人は道着を汗だくにし、しかしまだ剣を振るうことを止めようとはしない。
「おまえらさ、少しは休んだらどうだ?」
かたわらでつきそっている南柾樹が声をかけた。
「いや、柾樹、これはお互いのためなんだ。なんというか、その、心が落ち着かなくてね」
「ウツロの言うとおり、何もしていないと、不安で押しつぶされそうなんだ」
ウツロと姫神壱騎が交互に答える。
無理もない。
ウツロは龍影会やディオティマの接近に、内心おびえているところがあったし、姫神壱騎はといえば、週末に宿敵・森花炉之介との御前試合を控えている。
焦燥が精神にへばりついてくるかのようだ。
「歩き疲れて休んだときにこそ、見えてくるものもある。そうじゃねえか?」
南柾樹がもう一度声をかける。
「哲学的だな、珍しい」
「俺ってよっぽど頭悪いと思われてんの?」
ウツロとこんなやり取りをした。
「柾樹の言うとおりかもしれない。ウツロ、少し休もうか?」
「そうですね、確かに、キリがないような気がしてきた」
彼らは流れでいったん休憩をすることにした。
「わかればよろしい」
南柾樹は二人にタオルを差し出す。
「ありがとう、柾樹」
「つきあわせてすまない」
姫神壱騎とウツロは体の汗をふいている。
「どうせ暇だし、気にすんなって。そろそろ晩飯の時間だから、二人とも着替えて上に――」
南柾樹が言いかけたとき、上階からの階段をどたどたと駆け下りてくる音が聞こえた。
「みなさん、ちょっと上へ来てください!」
真田虎太郎がぜえぜえ言いながら叫んだ。
「ど、どうしたんだよ、虎太郎?」
「あやしい方がいきなりお見えになって、何かよくわからないことを申しているのです!」
表現がいかにも虎太郎だなと三人は思ったが、とにかく何かが起こっているらしい。
ウツロと姫神壱騎は手早く身支度をすることにし、南柾樹は真田虎太郎に先導され先に上階へと上がった。
*
「さくら館と言うのはここでよろしいのですよね!? わたしの息子がここにいるはずなのです! どうかお引き合い願えないでしょうか!?」
「落ち着いてください! まずは事情を説明していただかないと!」
着物姿の中年女性を、龍崎湊が引きとめている。
「誰? あのおばさん」
到着した南柾樹が星川雅にたずねる。
「さあ。お母さまの患者とか?」
「おいおい、頼むぜえ」
彼女はずいぶんのんきにかまえている。
「ウツロたちは?」
「着替えたらすぐに来るよ。しかしそちらの方だとしたら、やけに身なりがちゃんとしてるじゃねえか」
万城目日和もそれほど心配しているようには見えない。
「息子がどうのって言ってるけど……もしかしたらその、アルツハイマーとか……?」
真田龍子は唯一、その婦人のことを気にかけている。
「どうする? 警察に電話する? それとも、お母さまを呼ぶ?」
星川雅は退屈そうに言った。
「バカか、雅! あのババアが来た日にゃ、俺やウツロが八つ裂きにされるだろ!?」
「ババアって言った? 人の母親をつかまえて」
あたふたする万城目日和に、星川雅は目玉をギョロっとさせた。
実は内心よい気分だったのであるが。
「よし、皐月先生を呼びましょう」
「龍子、正気かよ!?」
真田龍子の爆弾発言に、万城目日和を唾を吹いた。
「目障りなトカゲと毒虫を処刑してもらうのよ、ほほほ」
「鬼畜? ねえ?」
「害虫駆除には手段を選びません!」
「何だとコラ! 俺がてめえを駆除してやるよ!」
「おお、かかってこいやあ!」
「ブタはブタ小屋にでもすっこんでろ!」
「言ったな? 爬虫類の分際で!?」
「きいいいっ!」
「きしゃあ~っ!」
南柾樹と星川雅の額に冷や汗が浮き出てくる。
これは闘争の本質なのだ。
トマス・ホッブズも指摘したように、人間とは元来、戦いあうように設計されているのだ。
二つの闘気がぶつりあう瞬間、ウツロと姫神壱騎が向こうからやってきた。
「母さん……」
「……」
って、ええっ!?
みんなは一様に心の中で絶叫した。
「ああ、壱騎! やっぱりここにいたのですね! 御前試合のことを静香さまから拝聴し、盛岡からすっ飛んできたのですよ!」
「あはは……」
姫神壱騎はこめかみを指でさすった。
「みなさん、改めまして。姫神壱騎の母・志乃でございます」
それを早く言ってくれればいいのに。
一同はそう思った。
そしてここに、次なる嵐の予感を感じ取ったのである。
「ふんっ!」
夕方。
さくら館の地下に設けられた道場で、ウツロと姫神壱騎は鍛錬を行っていた。
もうどれくらいの時間、こうして打ちあってきただろうか。
二人は道着を汗だくにし、しかしまだ剣を振るうことを止めようとはしない。
「おまえらさ、少しは休んだらどうだ?」
かたわらでつきそっている南柾樹が声をかけた。
「いや、柾樹、これはお互いのためなんだ。なんというか、その、心が落ち着かなくてね」
「ウツロの言うとおり、何もしていないと、不安で押しつぶされそうなんだ」
ウツロと姫神壱騎が交互に答える。
無理もない。
ウツロは龍影会やディオティマの接近に、内心おびえているところがあったし、姫神壱騎はといえば、週末に宿敵・森花炉之介との御前試合を控えている。
焦燥が精神にへばりついてくるかのようだ。
「歩き疲れて休んだときにこそ、見えてくるものもある。そうじゃねえか?」
南柾樹がもう一度声をかける。
「哲学的だな、珍しい」
「俺ってよっぽど頭悪いと思われてんの?」
ウツロとこんなやり取りをした。
「柾樹の言うとおりかもしれない。ウツロ、少し休もうか?」
「そうですね、確かに、キリがないような気がしてきた」
彼らは流れでいったん休憩をすることにした。
「わかればよろしい」
南柾樹は二人にタオルを差し出す。
「ありがとう、柾樹」
「つきあわせてすまない」
姫神壱騎とウツロは体の汗をふいている。
「どうせ暇だし、気にすんなって。そろそろ晩飯の時間だから、二人とも着替えて上に――」
南柾樹が言いかけたとき、上階からの階段をどたどたと駆け下りてくる音が聞こえた。
「みなさん、ちょっと上へ来てください!」
真田虎太郎がぜえぜえ言いながら叫んだ。
「ど、どうしたんだよ、虎太郎?」
「あやしい方がいきなりお見えになって、何かよくわからないことを申しているのです!」
表現がいかにも虎太郎だなと三人は思ったが、とにかく何かが起こっているらしい。
ウツロと姫神壱騎は手早く身支度をすることにし、南柾樹は真田虎太郎に先導され先に上階へと上がった。
*
「さくら館と言うのはここでよろしいのですよね!? わたしの息子がここにいるはずなのです! どうかお引き合い願えないでしょうか!?」
「落ち着いてください! まずは事情を説明していただかないと!」
着物姿の中年女性を、龍崎湊が引きとめている。
「誰? あのおばさん」
到着した南柾樹が星川雅にたずねる。
「さあ。お母さまの患者とか?」
「おいおい、頼むぜえ」
彼女はずいぶんのんきにかまえている。
「ウツロたちは?」
「着替えたらすぐに来るよ。しかしそちらの方だとしたら、やけに身なりがちゃんとしてるじゃねえか」
万城目日和もそれほど心配しているようには見えない。
「息子がどうのって言ってるけど……もしかしたらその、アルツハイマーとか……?」
真田龍子は唯一、その婦人のことを気にかけている。
「どうする? 警察に電話する? それとも、お母さまを呼ぶ?」
星川雅は退屈そうに言った。
「バカか、雅! あのババアが来た日にゃ、俺やウツロが八つ裂きにされるだろ!?」
「ババアって言った? 人の母親をつかまえて」
あたふたする万城目日和に、星川雅は目玉をギョロっとさせた。
実は内心よい気分だったのであるが。
「よし、皐月先生を呼びましょう」
「龍子、正気かよ!?」
真田龍子の爆弾発言に、万城目日和を唾を吹いた。
「目障りなトカゲと毒虫を処刑してもらうのよ、ほほほ」
「鬼畜? ねえ?」
「害虫駆除には手段を選びません!」
「何だとコラ! 俺がてめえを駆除してやるよ!」
「おお、かかってこいやあ!」
「ブタはブタ小屋にでもすっこんでろ!」
「言ったな? 爬虫類の分際で!?」
「きいいいっ!」
「きしゃあ~っ!」
南柾樹と星川雅の額に冷や汗が浮き出てくる。
これは闘争の本質なのだ。
トマス・ホッブズも指摘したように、人間とは元来、戦いあうように設計されているのだ。
二つの闘気がぶつりあう瞬間、ウツロと姫神壱騎が向こうからやってきた。
「母さん……」
「……」
って、ええっ!?
みんなは一様に心の中で絶叫した。
「ああ、壱騎! やっぱりここにいたのですね! 御前試合のことを静香さまから拝聴し、盛岡からすっ飛んできたのですよ!」
「あはは……」
姫神壱騎はこめかみを指でさすった。
「みなさん、改めまして。姫神壱騎の母・志乃でございます」
それを早く言ってくれればいいのに。
一同はそう思った。
そしてここに、次なる嵐の予感を感じ取ったのである。
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