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リュース

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４章

２２７　決勝戦　ＶＳ　ミレア　後編１

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「アスト兄、気づいてっ・・・！？」

「―――『オーバーアクセル』っ！」

「っ！？」

　ミレアが動揺した隙に二度目の切り札を行使する。
　ズルいのは分かるが、ミレアも時々やることだからな。

　勝負の決まる大事なタイミングで「お兄ちゃん、大好きっ！」は駄目だろう。

　・・・って！　僕が動揺してどうする！

　自分の想像のせいで生じた動揺を抑え込み、武器換装後、光速でミレアに接近。

「―――＜固有武技オリジナル・アーツ＞『フォトン・インフィニティ』っ！！」

「！？」

　光速のまま、無限とも言える回数、刺突を繰り出し続ける。

　ミレアは無詠唱の魔法で必死にさばいているが、いずれ限界がくる。
　かといって光速から逃げることも無理だ。

　つまり、僕がこのラウンドは頂いたということ。

　体感で八秒が過ぎた辺りで防衛に限界がきたようで、ミレアに刺突がヒット。
　光速状態が終了した段階で三発ヒットさせることに成功した。

　ミレアのＨＰバーは残り半分を切った。
　数えきれないほど魔法も使用したので、ＭＰも大きく減って残り四割。

　お互い、切り札はあと一回で限界そうだな。
　四回という使用回数は希望的観測過ぎた。

「どうしたミレア？精彩を欠いているぞ？上手くいっても命中するのは二発までだと思っていたんだが・・・」

「アスト兄のせいでしょっ！！この状況で、あんなこと言うなんてっ！！」

「それは悪かったと思っているが、ブーメランって知ってるか？」

「ううっ・・・！」

　まあつまり、その件に関しては僕もミレアも悪いということだ。
　ここはお互いの所業を相殺しておこう。

　・・・ミレアの顔が赤いのは、やはり僕の勘違いではないという証拠だな。
　これで誤解だったら恥ずかしいどころではない。
　一年くらい家出したくなるレベルだ。

　酷い土煙と騒音の中で会話を続ける。

「・・・アスト兄。ううん、お兄ちゃん、いつから気づいてたの？」

「・・・確信したのは最近。ＦＳＯを始めて直ぐの頃だな。あの頃からだいぶん露骨になったし。多分、僕とミレア、両方のアナザースキルによる影響だろう」

「私の気持ちに気づいてて、見て見ぬ振りをしたってこと・・・？」

「ああ、そうなるな」

　時には自分の思考さえ誤魔化して、好意の表れをスルーしてきた。
　本当に最低で、酷いことをしていた自覚はある。

　許してもらうつもりはないが、片をつけなければ先へ進めない。

　それ故に、色々な覚悟を決めたのだ。

「・・・・・・馬鹿」

「・・・・・・。」

「お兄ちゃんの馬鹿馬鹿馬鹿ああああああっ！！」

　騒音により観客には聞こえていないだろうが、僕にはよく聞こえた。
　こいつからこんな風に罵倒されるの、初めてだな・・・。

　まあ、それだけのことをしたのだ。
　甘んじて受け止めるしかない。

「・・・・・・この勝負でお兄ちゃんが勝ったら、告白するって認識でいいの？」

「ああ。相違ない」

　ミレアは涙目になって睨みつけながら、僕に確認してきた。

　簡単に言ってしまえばそういうことなので、相違ないと答えた。
　逆に言えば、負けたら告白しないということだ。

　レインのことは・・・スッパリ諦める。

　うん、我ながら物凄く馬鹿なことをしてる自覚はあるんだ。
　そんなことしたって、いいことなんて一つも無いのだから。

　けれど、僕にとってはレイン・・・優香と同じくらいに美鈴が大事な存在なのだ。
　愛の方向性は違えど、それは正真正銘真実だ。

　結果がどうあれ、このまま優香に告白することは、美鈴を蔑ろにし過ぎている。
　僕のちっぽけなプライドが、それを許してくれない。

　だから・・・僕はリスクを負う。
　優香のことを諦めて、一生独り身で過ごすというリスクを。

　何度も言うが、本当に馬鹿な真似をしているよな。
　優香の想いを考えれば、こんなことするべきではないのに。

　そもそも、ミレアが遠慮して負ける可能性さえあったのに。

　だが、もはや賽は投げられた。
　覚悟を決めるしかない。

　今のミレアの表情は、そう思わされる表情だ。

「私、応援するつもりだったよ？諦められないながらも、二人の幸せを願ってた」

「・・・・・・。」

「けど・・・やめた。こんなことされたら、諦められないよ・・・」

　土埃が収まり、観客席からの声が少しずつ聞こえるようになってきた。
　僕は、槍を構えて、戦闘態勢に移る。

「私、勝っちゃうからね？勝って、お兄ちゃんの恋路を邪魔する。でもその代わり、ちゃんと私もリスクを負うから」

「・・・リスク？」

「ん。もし私が負けたら、お兄ちゃんのことは・・・スッパリ諦める」

　そういうことか。
　それなら、望むところだ。
　わざわざそんなことを言い出した以上、本当に諦めるのだろうし。

　ミレアはこういうところで嘘を吐かないのだ。

「だから、ね？　絶対に・・・・・・絶対に、勝つからっ！！」

　土埃が完全に張れ、ミレアの宣言とともに、試合は再開された。

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