妖符師少女の封印絵巻

リュース

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三章　水の怪異編

７６　双蛇組の情報

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　草木も眠る丑三つ時。
　このような時間には、たとえ裏家業の者といえど、普通に眠ることもある。

　黒鹿組組長『鹿谷善次郎』とて、例外ではない。
　温かい高級布団に入り、何不自由なく熟睡していた。

　だがしかし、この世には夜にこそ活発に活動する人種というのも、少なからず存在する。鹿谷善次郎はこの日、そのことを思い知らされることになった。

　まあつまり、何が言いたいのかというと――――

「――――怪盗『狐仮面フォーナ』、参上ですっ・・・！」

「はっ？なっ、うおおおおおおおおおおっっ！？！？」

　耳元で突然囁かれた鹿谷は、その優れた気配察知能力のおかげもあってかすぐさま目を覚まし、その両の瞳を開いた。
　すると目の前には、暗闇でも不気味に目が輝く狐仮面。

　誰だって叫びたくなる状況だろう。
　如何に肝の座っている組長といえど、やはり例外ではない。

「な、な、な・・・何なのだ一体っ！ちゃんと約束は守った！お前がまたここにくる理由など無いはずだ！」

　布団から起き上がった体勢のまま後ずさりする鹿谷。
　急なことだったせいか、普段の厳格な雰囲気はどこへやら。
　否、若葉が相手だと大体こんな感じではあるが、普段はもっとヤクザらしい男なのだ、多分。

　そしてそんな組長の様子に不思議そうに首を傾げる若葉・・・否。
　怪盗『狐仮面フォーナ』であった。

　△△△

　組長さんの寝室へお邪魔したら、何故か怯えられてしまいました。
　訳が分かりません。

　相手が堅気の人でなくとも、理由も無く怯えられるのは悲しいですっ・・・！
　私が何かしたとでも言うのでしょうかっ・・・！

　・・・いいえ！

「私、何も怯えられるようなことはしてませんっ・・・！」

「嘘を吐くでないわっ！！色々やっただろうっ、色々っ！！」

「記憶にありませんっ・・・！！」

　そんなことをした記憶はありませんっ・・・！
　あやかし屋は善良な優良企業なのですからっ・・・！

　きっと組長さんの勘違いです・・・！

「本気で分かっていない、だとぉ！？拳銃を突きつけたり子分を一網打尽にしたり、色々しただろう！？」

「・・・記憶にございませんっ！！」

「なら今の間はなんだっ！？思い出したのだろう！？忘れた振りをするでないっ！」

「私、覚えていたくないことは忘れるタイプなんです・・・！！」

「都合のいい頭だなド畜生がっ！！」

　はい、本当は覚えていますよ、ええ。

　ですが、人間誰しも覚えておきたくないことってありますよね？
　そういうことで、知らんぷりを続けましょう。

　あ、組長の鹿谷善次郎さんが裏家業の人らしい雰囲気に戻りました。
　今更手遅れだと思いますよ？
　既に本性が露呈していますから。

　一体誰のせいなのでしょうね？

「・・・それで、こんな夜分に如何なる用だ？」

「組長さんの頭を頂きに来ました・・・！」

「堂々と暗殺宣言だと！？」

「いえ、間違えました。組長さんの知恵を借りにきたんです・・・！」

「大事な部分が微妙にっ、尚且つ大幅にズレてるだろうがああっ！！」

　はい、そうですね。
　二つの言葉、「頭　を　頂く」と「知恵　を　借りる」では、近いようで全く意味が違ってきますからね。

　でも、わざとではないんですよ？
　ちょっと失敗しただけです。

「それで、二匹の蛇がついた紋章について知りませんか？」

「二匹の蛇だと？　ふん・・・嫌な話を思い出した」

　どうやらご存知のようですね。
　流石は裏家業の組長さんです。

「二匹の蛇なら、＜双蛇組＞だろうよ。うちのシマに度々手を出してきやがる、組長からしていけ好かないクソ野郎どもだ」

「・・・同じ裏家業同士、仲が良いのではないのですか？」

「あやつらのやり方とは反りが合わん。うちだって口が裂けても善良だとは言えんが、あそこまで非道ではない」

　ええまあ、そうですね。
　先生の情報を売り買いして、生徒を盾に取るよう勧めるくらいですから。

　・・・思い出したら怒りが湧いてきました。

「・・・おいっ、殺気を引っ込めろ。その件は手打ちになったはずだ。もう二度と手は出さん故に矛を収めてくれ！」

「・・・ええ、分かっていますよ。約束は・・・守ります、多分」

「本当に信じていいのか、これは・・・？」

　信じてくれていいですよ。
　よほどのことが無ければ、約束は守りますから。

　それよりも今は情報です。

「その＜双蛇組＞というのは、どのような活動を？」

「・・・あまり大きな声では言えんが、違法薬物やら人の売り買いなんて序の口だ。女を薬漬けにして奴隷のように扱ったり、弄んだり」

　それは・・・あまりにも非道ですね。
　自分が関わっていないから平然としていられますが・・・。

「そういやぁ、情報が入ってたな。確か、ここ数日『あやかし屋』とかいう店で売り子をやっている女を攫って、誰かを脅そうとしているとか。どこかのお偉いさんの娘かなんかだろうが、きっと奴隷同然に―――」

　ドゴオオッ！！！

　気づいたら、後ろにある壁を見もせずに殴りつけていました。
　穴が空いてしまいましたので、弁償が必要ですね。

　でも、今は後回し。

「―――そのお話、本当ですか？」

「っ、あ、ああっ！子分の報告の中にそんな話が混ざってたのだ！　俺は関知してないからその殺気を抑えてくれっ！！建物が揺れてやがるっ！！」

「っと、失礼しました」

　少々我を忘れていたようですね。
　咲良さんをどうこうされると聞いた時点で、駄目でした。

　怒れる時こそ冷静に、です。

　とはいえ、次の目的は定まりました。

　どこに手を出したのか、思い知ってもらいましょうか。

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