異世界隠密冒険記

リュース

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第二部「創世神降臨」編

ヴォルケーノ大火山２

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　現在クロトたちは、ヴォルケーノ大火山中腹から少し進んだ場所に居る。

　そして、大量の炎天煙に囲まれていた。

「エメラが居ると、炎天煙の相手は随分と楽だね。」

「クロト、口よりも手を動かしてくださいまし！」

　クロトは言われた通り、手を動かしてマリアの頭を撫でる。

「そういう意味ではありませんわ！戦えということですのっ！」

　戦闘中のマリアの邪魔にならないよう、器用に頭を撫でるクロト。

　その手腕は素晴らしいものである。

「言われなくとも意味は分かってるよ？」

「なら、何故わたくしを撫でるんですの！？」

「撫でたいから、としか言えないね。」

　マリアは戦闘中なので、頬を赤く染めるにとどめて、戦闘を継続した。

「それに、経験値を奪ってしまうのもアレだからね。」

「そんなことは気にしなくてもいいんですの！数を考えてくださいまし！」

　マリアとエメラ、リュノアが戦っている炎天煙の数は、軽く三桁越え。

　おそらく２００に届くのではないだろうか。

　いくらエメラが敵の煙を風でガードしているとはいえ、面倒に過ぎる。

　だからクロトも戦ってくれ、ということらしい。

　エメラも意味ありげな視線でクロトを見ているので、同意見のようだ。

　仕方なしに、クロトも戦闘へ参加する。

「それじゃあ、少しだけやらせて貰おうかな。」

　クロトはそう呟くと、十二翼を生成し、攻撃を開始。

「漆黒の羽ダークネスフェザー！」

　瞬時に漆黒十二翼に切り替わった翼から放たれた羽が、炎天煙を襲う。

　炎天煙は煙でガードしようとするも、難なく貫通して、炎天煙に突き刺さる。

　炎天煙は次々とやられて行き、あっという間に半数を切ってしまう。

　状況を不利と見た炎天煙のリーダーが、我先にと逃げ出した。

「指導者が逃げるのは良くないと思うよ？」

「！？」

　突如目の前に現れたクロトに、驚愕する炎天煙。

　クロトとて、無意味に戦いを見学していた訳では無い。

　現在の状況を氷天水に囲まれた時と同じではないかと推測し、探していたのだ。

　ユニーク個体であり、リーダーたる個体の炎天煙を。

　つい先ほど、リーダー個体を見つけた為に、遠慮なく戦闘に参加したという訳だ。

　一度捕捉してしまえば、如何様にでも追跡できるので。

「基本的に、リーダーを失った集団というのは、悲惨な末路を辿るものだよ？」

　クロトがそう言いながら指し示すのは、残りの炎天煙たち。

　統率がとれなくなり、エメラたちに蹂躙されている。

「創世十字閃・神断！」

　呆然としている炎天煙のリーダーに、十字閃を放ち、絶命させた。

「まあ、僕の財閥は、そうはならないだろうけどね。」

　クロトは炎天煙を回収して、再び戦場へ戻った。

「キュ！」

　リュノアの、漆黒魔法を纏った「漆黒龍爪連撃」で、最後の炎天煙が絶命。

　それを確認した一同は、ようやく一息つくことが出来た。

「・・・やっぱり、絶対灰燼の生天煙、か。」

　炎天煙のユニーク個体から、特殊な素材を手に入れたクロト。

　予想はしていたが、ニヤリとしてしまうのはやめられない。

「やはり、それも例の計画に必要な物なんですの？」

「恐らくはね。万化の心水あたりの素材になると思う。」

「でしたら、面倒な戦いをした甲斐がありますわね・・・。」

　大して疲れてはいないが、それでも面倒なものは面倒なようだ。

「そう言えばエメラ、炎天煙の大量発生って、異変と関係あると思う？」

「ん・・・。多分・・・関係、ある、と・・・思う。」

　中腹とは言え、炎天煙が大量というのは、どうにも妙な話。

　関係があると考えるのが妥当だろう。

「炎天煙は、雷天雲や氷天水と同じで、エネルギーから誕生するから・・・。」

「つまり、炎のエネルギーが強まっている、という訳ですわね？」

「大正解。マリアが正解するとは、意外だったね。」

「どういう意味ですの！」

　問い詰めずとも、そのままの意味だと思われるが、様式美というやつだろうか。

「変なことを考えなくとも、マリアは弄られキャラのままだから安心して？」

「益々意味不明ですわ！どこをどう安心しろと言うんですのっ！？」

　猛るマリアに、リュノアが近づく。

「キュイキュイ。」

「何故そんな可哀そうな目で見ながらわたくしを撫でるんですのっ！？」

「ピュイピュイ。」

「フェニアまで撫でるんですのっ！？そんな目で見ないでくださいましっ！？」

　まるで、永遠の弄られキャラであることを不憫に思ったかのような行動。

　マリアは涙目になっている。

　そして、とどめを刺すのはエメラ。

　フォローするつもりでこう告げた。

「ん・・・。マリア、は・・・今のまま、が・・・一番良い、よ・・・？」

「・・・・・・。」

　マリアはガックリとして、膝を着いてしまった。

　エメラの発言を、弄られキャラが一番似合っている、と捉えたらしい。

「ん・・・？」

　エメラは何故マリアが落ち込むのかを、理解できないのであった。

　言葉って、とても難しい。

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