異世界隠密冒険記

リュース

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第三部「全能神座争奪戦」編

そして外側の世界へ

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　クロトはマリアに掴みかかられても平然としている。

「だって、カレンの涙目なんて、物凄くレアだと思わないかい？」

「それは分かりますわ！でも、この状況で言うことがそれなんですのっ！？」

「え？この状況で他に何か言うことでも？」

「カレンの行動についてに決まっていますわっ！！」

　カレンが涙を流したままポカンとしている間に、マリアがクロトに掴みかかる。
　激しく前後にクロトを揺らし、真意を問うた。

　クロトは困ったような表情で、己の見解を述べた。

「そう言われても、ゴーサインをだしたのは僕だし、何も言えないよ？」

「・・・はい？」

「カレンが何か企んでいるのを黙認したのは僕だし、その責任は僕にある。」

「っ、違うっ！これは私が勝手に・・・！」

　カレンはとんでもないことを言い出したクロトの方を向いて、釈明した。
　カレンがその時に初めて見たクロトの顔は・・・無表情。

　つまりは・・・平常運転だ。
　カレンへの負の感情は欠片も感じられない。

　カレンは自責の念を抱きつつも、心の中が歓喜に包まれていくのを自覚した。
　それが醜くて卑しい反応だと分かっていながらも、抑えることができなかった。

　クロトに悪く思われていないというだけでこんなにも嬉しいのかと驚愕もした。

「まあ、マリアに言わせてもらうと・・・もう少し信じてあげて？」

「っ・・・！？」

「カレンはカレンなりに、僕たちの為を思っての行動なんだから、さ。」

「・・・・・・。」

　クロトのその言葉はマリアだけでなく、他の者たちにも掛けられたものだ。
　全員、何かを考え始め、そして同じ結論を出した。

　納得できない部分はあるが、責めるべきではない、と。

「・・・カレン、怒って悪かったですわ。」

「っ、マリア・・・。」

「でも、いずれ説明は要求致しますわよ！何故こんなことをしたのかの！」

「ああ。必ず、話す・・・！」

　様々な事情から今は無理だと考え、いずれ、という条件をつけたマリア。
　カレンはその要求を呑み、いずれ必ず話すと約束した。

　そこで、ついに神界が大きく歪み、大きな穴が空いた。
　その穴は神界の中から外への力が働いており・・・。

「っ、クロト！神界から排出されますっ！衝撃に備えてくださいませっ！」

　クラリエルがこれから起きると予想されることを叫んだ。
　とはいえ、それはまたしても手遅れであった。

　カシャンという音とともに聖域が壊れ、全員が穴に吸い込まれた。
　逸れないように手を繋ぐ余裕さえ無かった。
　唯一出来たのは、アクアがクラリエルを召喚石に強制帰還させることのみ。

「ところで、次に会う時まで、二人にはその涙目を保持してほしいな、と。」

「それは断るっ！」

「嫌に決まってますわっ！！」

「はぁ・・・。クロトさん、こんなときもブレませんね・・・。」

　アクアがため息をついたのを最後として、全員の記憶はそこで途切れた。

　〇〇〇

「――――と、そんな感じかな。」

「なるほどねぇ・・・クロトも大変だったんだね。よしよし。」

「頭を撫でるのはやめてくれないかい？それと、膝枕の体勢もやめない？」

「それはダメ！まだ本調子じゃないんだから、素直に私に甘えておきたまえ！」

「はぁ・・・・・・。」

　クロトは諦めたようにため息をついて、為されるがままになった。
　抵抗しようにも押さえつけられて動けないので仕方ないのだ。

　クロトも一度休んでから動き出すのが最善だと分かっているので、逆らえない。

（何気に、シロナに膝枕されるって、初めてかな・・・？）

　気恥ずかしさを堪えながら、頭の片隅でそんな思考をするクロト。
　これが、相手がアクアやヴィオラであれば、恥ずかしさなど感じない。

　だが、相手はあのシロナなのだ。

　お互い、相手の強いところも弱いところも知りつくしている二人。
　一緒に、酸いも甘いも噛み分けてきた、親友である二人。

　それゆえに、とても厳しく、なおかつ、とても甘い関係にある。

　自分の全てをゆだねているからこその恥ずかしさとも言える。

（前はここまでの恥ずかしさを感じなかったんだけど・・・月日のせいかな。）

　二人が会えなかった月日。
　二人を昔より大人にした月日。

　クロトはその二つを思い浮かべながら、ショートパンツと二―ソックスの間から露出しているシロナの太腿にその身を委ねた。

　・・・その柔らかさにドギマギさせられつつ。
　

　なお、一方のシロナもクロトと同じようにドギマギしていた。
　その場の流れでやってしまった膝枕だが、これが予想以上に・・・。

（予想以上に恥ずかしいねっ、これ！？クロトが動くとくすぐったいし！）

　シロナは太腿がムズムズしてくるのを我慢しつつ、平然を装って膝枕を続けた。

　お互い、相手の感情を何となく読み取っているため、更に恥ずかしい二人。
　相手の感情を指摘すると、同じ要素を指摘した絶妙なカウンターが飛んでくる。
　故に、決してそれを言うことはしないが。

　何だかんだでこの二人、似た者同士である。

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