真贋鑑定士 鹿目和哉

八章

八章 五分の五

「もう俺だけの問題やないんです！　俺は姉ちゃんの結婚までブチ壊した！」

　原因は罪悪感、珍しい話では無かった。

「妊娠してたんですよ！　知らんかったで済まされん、最悪や。生まれる前に子供まで片親にしてしもた！」

　身内に対する負い目が、晋吾の決意を強固にしていた。

（嗚呼、面倒臭いし、腹も立つ……）

　和哉の悪い癖が顔を出す。

「それは贖罪しょくざいのつもりですか？」

「贖罪？」

「罪滅ぼしです。それで、犯した罪を償つぐなってるつもりなのかと尋たずねたんです！」

「何や？　お前喧嘩売っとるんか！」

「こっちのセリフですよ。中途半端に反省して罪を償う？　貴方にそんな権利ある筈ないでしょう」

「判っとるわ！　そやし刑期務め上げるまで勝手は出来ん言うとるんじゃ！」

「それが中途半端だと言ってるんです！　その手は犯罪を犯す為だけに使うのですか？　不幸をばら撒まく時だけ使うのですか？」

「ち、違うわ！」

「何が違うのです？　貴方は刑期を終えるまで、絵は描かないと言ったんですよ。傲慢ごうまんにも自分から……」

　才能に対して、和哉は一切の妥協を許さない。

「……」

「その手が生み出す、人を豊かにする可能性を放棄して贖罪？　もう一度伺うかがいますよ。貴方はそれで犯した罪を償ってるつもりですか？」

「……」

「殆ほとんどの人は反省するしか贖罪の道がありません。でも、貴方は違うでしょう！　手段がある！」

「手段？」

「その手を動かせと言ってるんです！　何でも良いので動かせと！　少なくとも、そうすれば経済面からはサポート出来ます。お姉さんを代理人にすれば……」

「代理人？」

「そうです。代理人です。代理人になって貰って経済面で支えることくらいです、今の貴方に出来ることは……。それも放棄して贖罪しょくざいはありえない！」

「無理です、あんたらは、知らんから……姉ちゃんは、そんな簡単に担かつげるタマやないんです！」

「そうでしょうか？　少なくとも現状の、橘花さんの立場では代理人を欠かすことが出来ません。それを理由にお願いしたら……お姉さんは断らないんじゃないですか？　貴方のチャンスでもあるんですから！」

「だいたい、行方が判りません。七年近く絶縁状態で、居場所も掴つかめんのですよ」

「捜しますよ。簡単には見つけられないかも知れませんが……」

「どうやって？」

「何かヒントを下さい。例えば、二人の思い出の場所とか……、思い入れのある品とか……」

「思い入れのある……昔、姉ちゃんにペンダントを贈りましたけど、もう売ってる思いますよ」

「それって、オリジナルの作品ですか？」

「まぁ、そうですけど……」

「デザインを下さい。見つかれば大発見になります！」

　その後、ペンダントは質屋のネットワークを使って直ぐに見つかり、困難に思われた姉探しも鶴太郎の一件で事なきを得た。

（問題は瑞稀さん……でも、稔侍翁ねんじおうが京都に残れば、ワンチャン怒られないで済むかも……）

　和哉はこっそりと右手の手袋を外した。

「稔侍翁、これから人と会う約束があるんですけど、ご一緒にいかがですか？」

　その手に宿る能力の話は、また別の機会に……。