転生幼女は発酵スキルで、異世界に和食革命を起こす！味噌、醤油、酢を作って餌付けしたら、いつの間にか世界に名が轟いていた件

第5章 いらっしゃい南国パナマナ

第76話 これぞ本物のおふくろの味

　台所をあさると、芋が出て来た。
　特徴的な縦長の芋を数個手に取り、私は慣れた手つきで調理用の小型ナイフで皮をむく。
　四歳の小さな手では、小型ナイフも大きな包丁と同じになるのだが、刃の根本を使って芽をくりぬいて、サラサラと皮をむいては、ザルにぶち込んで水につける。

　剥き終わってナイフを台にゴトンと置くと、声を掛けられビクリとなった。

「アーリーは器用だね。その歳でそんなに上手にできるはずがないから、きっと前世のお陰だね」
「び、びっくりしたでしゅよ！」
「ふふっ、実はさっきから器用だなと見てたんだ。刃物を持っている時は危ないからと、黙って見てたんだけど、それでもやっぱり万が一があったらダメだから、次からはお兄ちゃんがいる時にしなさい」
「見てたならわかるでしゅ、私は扱いに慣れてるでしゅよ」
「アーリー、するなと言ってない。ただ、小さい体なんだから力も弱い。万が一が怖いから、保護者や大人がいる場所でと言っているんだ」
「でしゅ……」

　壺をトンと作業台に置いて、チラリと私が使っていた先ほどの小型ナイフを手に取った。

「自分でしたいのかい？　それともお兄ちゃんが代わりにしても？」
「見本みせるでしゅ。ではこうして欲しいでしゅ」

　私は一つの芋に手をかざす。

「短冊に切れるといいでしゅ、しゅらしゅしゅしゅ～」

　シュシュッと細やかな風の切れる音と共に、ジャガイモは短冊切りに綺麗に形を変えた。
　少し目を見張った兄が、うんうんと頷いた後に、小型ナイフを使って同じようにトントンと切っていく。
　やはり、兄の手からすると小型なナイフだ。自らの小ささを思い知る。
　そして、私の兄は案外器用だ。

「小さくたっていいんでしゅ」
「そうだよ、小さくたっていいんだよ。だから力を使えば疲れるし、小さな体は体力も少ないんだから、もっと私やアールなんかの大人を使いなさい」
「あいでしゅ」
「ゆっくり大人に、なりなさいアーリー」

　そうなのだ。この後もまた私の力を使う予定があるのだから、できるだけ体力気力は温存しておかないと、また電池切れになってしまうだろう。

　兄が剥いた芋のすべてを、細かくしてくれた。
　それを水でさらして、ザルで水切りする。

　大きな鍋を探して貰い、そこにたっぷりの水を入れて貰った。

「サラサラーサラサラーかつおぶっしーでしゅでしゅ♪」

　ノリノリで鼻歌を歌いながら、茶こしのような小さな網をみつけて、その網に削り節を入れて鍋の中に沈めておく。
　けっして温めてはイケナイ。香りが飛んでしまうからだ。

「アーリー、そういえば先ほど手に入れた魚の身は、何かに使うかい？」
「ロコの釣った、イシダイの身でしゅね」

　そして兄が、身をホジホジしたやつ。
　兄に頼んで、卵を貰ってきてもらう。
　近くの戸棚を漁ると、片栗粉を発見した。

　ゴリゴリと兄が確保していたイシダイことマオマオのほぐし身を、ねちょねちょになるまですりつぶし、卵を入れて滑らかにした後に、片栗粉と卵で練り上げる。

「そろそろ、いい感じでしゅよ」
「火にかけたらいいんだね」

　カツオ節がしっかりと染み出た水を、弱火にかけてもらう。
　作った魚のつみれを、ボトボトと落とし入れ、短冊切りの芋も全て入れた。

　コポコポと静かに湯の温度があがり、中の具が煮えていく。
　外に出たみんなは、まだ帰ってこない。

「醤油！」
「はい、アーリー」

　スッと細長い保存容器も、我が国から持ち出してきた貴重な物だ。
　醤油は香りづけ程度で、魚のつみれの臭みを取るために、数滴でいい。
　この微妙さが大事なのだ。

　がやがやと、外に釣りの追加に言っていた面子が戻って来た。
　兄と二人で作った鍋を見て、アールが小躍りする。

「っしゃーっ！　飯だ飯！」
「まゆまゆーカツオが二匹とれたよー」
「ありやとでしゅー、ともかく今はちょっと待てぇーい」

　今まさに鍋の世界は、クライマックスを迎えているのだ。
　真剣な表情の私に、皆がゴクリと唾をのむ。

　グツグツと小さな泡をたてる鍋の中には、プカプカと魚のつみれが浮き、芋が底にはゴロゴロと煮込まれている。
　透明だった水は、ダシが効いて白濁となり、私は兄に手を差し出した。

「味噌でしゅ」
「どうぞ妹よ」

　神聖なる儀式のように、兄はスプーンが添えられた味噌壺を両手で差し出した。
　スッとスプーンをとり、味噌を削り節が入っていた網でこして溶いていく。
　中の味噌が交じり合い、黄金色に変えていく。
　懐かしい匂いが漂い始め、これこそが目指すべき和食の頂点！！

「完成でしゅ！　味噌スープでしゅ！」
「おおおおおーっ！」

　こいつら、既にお椀を持って並んでやがる。
　どや顔のロコと、スプーンを各自に配給するしゅーさんのコンビネーションは最高だ。
　いつのまにか仲良くなったみたいで、男同士というのは本当にわからない。

　手を合わせて、皆で一斉に頂きますだ。

「いただきまーす！」

　皆があまりの美味しさに、夢中で食べている。
　アールが速攻で、おかわりに来て、よそうと無言でまた去っていく。
　エバなんか、一口食べる度にむせび泣きしてる。
　ちゃっかりロコが連れて来た亀のショージは、お椀から顔をあげなくなった。
　皆か皆でそれぞれに、極上の本物味噌スープを心から堪能したのだった。

「まゆまゆ、おいしいね」
「美味しいでしゅけど……」
「けど？」
「白米が欲しいんでしゅよ～っ！」

　味噌汁が美味しすぎて悔しい……。