空を飛ぶ少女、引きこもりの少年、破壊を求めるおとこ

第38話「闇の中でさらに深い闇が、竜の形をとる」【アキオ】

僕はその怪物を見た瞬間、魅入られてしまった。

闇の中でさらに深い闇が、竜の形をとっている。

漆黒の竜は、金属が悲鳴をあげているような歌い声を夜に谺させた。

ロケットランチャーを持った兵士が、夜の竜へ向かって発射する。

一瞬あたりが真昼の明るさに包まれ、黒い竜が紅蓮の炎につつまれた。

しかし、その攻撃は全く効いていないようだ。

飛行甲板に穴が空き、そこからエリコン２０ミリ機関砲が迫り上がってくる。

金属と火薬が奏でる凶悪なリズムが、夜の闇を貫いた。

竜は花火に包まれたように、爆裂と炎の中へと沈んでいく。

それを見ていたハルオが、哄笑した。

「一万メートルの深海で水圧に耐えられるだけの装甲を、黒竜式は持っている。そんなものは、役にたたないぞ」

ジョン・スミスが、さっと片手をあげた。

兵士たちは混乱していたようだが、攻撃をやめる。

エリコン２０ミリ機関砲も、沈黙した。

夜の静寂が、戻ってくる。

スミスは、少しうんざりしたように言った。

「お前は、何がしたいんだカネダ。ガキじゃないんだから武器の自慢はやめて、さっさと交渉のテーブルにつけ」

ハルオは肉食獣の笑みを、顔にはりつけている。

「ジョン・スミス。お前、暇だろ」

スミスは、やれやれと首をふり肩をすくめる。

「極東の諜報戦後進国である島国にいるんだ、忙しかったら無能だぜ。スミス」

スミスは、鼻で笑いとりあわない。

ハルオは、楽しげだった。

「仕事を増やしてやるよ、スミス。この島国の海上保安庁に、上手く説明しとけ」

黒い竜が、突然大きく口を空けた。

驚くべきことに、口の奥は火山の火口となり真紅の炎が渦巻いている。

黒い竜の背中で、細かな稲光が走った。

竜の中で、巨大なエネルギーが膨らんでいくのを感じる。

夜明けの輝きが、竜の背びれに宿り薄紫に輝く。

「カネダ、海洋民族の末裔なら、不必要に海を汚すんじゃない」

スミスは教師の口調でハルオに語りかけたが、ハルオは傲岸な笑みを浮かべたままアラパホ船の艦橋を、指差した。

太陽が炸裂したようにあたりが真っ白な光に、つつまれた。

紅蓮の火柱が、竜の口からアラパホ船の艦橋へ向かってはしる。

船の艦橋は、一瞬にして消し飛んだ。

どうやら竜は、プラズマ砲を装備しているらしい。