幼児化した闇魔術士は聖騎士に溺愛される

第二章

すごいニュース 2

「ニール、落ち着け。もう少し静かに入ってこれないのか」
「これが落ち着いていられるか！　聖女が見つかったらしい」
「……は？　本当か？」

「ああ。平民で、ナターシャという少女らしい。彼女の隣の住人が強盗に襲われて血まみれになったのを見て、聖女の力が発現したらしい。ヘルム伯爵が連れてきたそうだ」

「聖女か……。ニールは、まだその彼女には会っていないんだな」
「会ってはいない。けど、聞いた話だとかなり綺麗な子らしいぞ」
「なるほど。で、聖女の力とはどういった感じだったんだ？」
「え？　ああ、切り傷はもちろん、刺された傷も綺麗に治ったらしい。ヘルム伯爵が、その目でしっかり見たとおっしゃっていた」
「ヘルム伯爵が？　そうか……、ということは本当に聖女だったんだな」
「なんだ、疑ってたのか？」

「仕方ないだろ。聖女なんてもう伝説級の生き物だと思っていたからな。……でも、そうか。この時代に聖女が現れてくれたのなら、もっと住みやすい世の中になりそうだ」

「そうだな。さて、気分がよくなったところで俺も体を動かしに行ってくるかな。団長は？」
「ちょっと待て。すぐにこの分を終わらせるから」

　残りをさっさと済ませて、ニールと一緒に聖騎士団室を後にした。
　大広場に行くと、団員たちが剣や魔法を使い手合わせしている。

「団長、久しぶりに手合わせ願おう！」
「よし！　じゃあ今日は魔法を封印して、剣の腕だけで」
「乗った！」

　剣を構えてニールと向かい合う。いざ！と思うとほぼ同時に、ズドドドドと凄まじい音が近づいてきた。獣魔のプリンとカスタードがすごい勢いでこちらにやってくる。

「おいおい……」
　背に乗れと言いたいのか、私のそばにぴたりとくっつく。そして動かずに待っている。ニールの方を見ると、同じようにカスタードが彼のそばにおとなしく寄り添っていた。

「しょうがないな。場合によっては馬上で戦うこともあるわけだし」
「よーし、受けてたつぞ」
　楽しそうに返事をしたニールがカスタードにまたがる。
　私もプリンにまたがると、彼はうれしそうに少し体を震わせた。

「ロング」
　剣を長くする魔法をかけた。それとほぼ同時に、プリンが速度を上げる。カスタードも同じように並走した。
　ニールと私はほぼ同時に剣を振り上げた。ガシンと鈍く大きな音がして、剣と剣がぶつかり合う。彼の剣さばきは力強くて重い。剣の腕前だけで言えばおそらく第一聖騎士団一と言えるだろう。容赦なく剣を振りかざしてくる。

「くそっ」
　ガシンガシンと鈍い音が続く。
　いつの間にか防戦一方になっていた。立て直そうと隙を見て振るった剣がうまくいき、ニールは仰のけ反ぞるような姿勢になった。
　剣を払おうと今度はこちらから攻める。勢いよく何度も振るう剣に、ニールは顔をしかめた。
　だがさすがニールで、やられっぱなしではなかった。隙を突いて、顔の真ん前に突き刺すように剣を出してきた。
　焦った。
　と思ったと同時に、彼の剣がまた容赦なく降り注がれる。

　ガシンガシンとしばらく鈍い音が続いた後――。

「あっ！」
　カツーンと軽い音が響き、私の手から剣が弾き飛ばされた。宙を舞ったあと十メートルほど先の地面に突き刺さった。

「……負けたな」
　ニールが強いとわかっていても、負けたとなるとやはり悔しい。自然と低い声になったのに、ニールの方はそれほど嬉しそうではなかった。
「魔法無しだからな」
　ニールが肩をすくめる。

「君の剣技が、戦いの時に力強い味方だということは間違いないよ」
「いや、まあ……それはそうかもしれないけどさ」
「なんだ、珍しいな。照れているのかニール」
「バ、バカなに言って……。あれ？」

　ニールの視線が遠くになった。何かに気がついたようだ。気になって私もその方向を見て、

「え？」
　自分の眉間にしわが寄ったことを認識した。

　巡回終了にはまだ早い時間に、第二王子と二班が帰ってきていた。