EARTH STRIDER 〔アースストライダー〕

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第１章〔地球編〕

31.兄妹の共闘

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わたしは葉山くるみ。

わたし達の目の前にあのワールド13の一人、髑髏帝の異名を持つトム・セッツガーが自身の相棒のＷＥＧＳに身を委ね聳そびえたっていた。

そもそもワールド13とは、現世界で最強優等の能力者の集団で、地球外生命体の勢力から地球を護る最強の一派なの。

一昔で言うと、那賀先生や米国四騎士アメリカンナイトフォーと言った最強能力者と同じ感じ。

正直、今のワールド13よりも那賀先生や米国四騎士の方が最強なんだけど、それでも私の前にいるワールド13の一人、トム・セッツガーの存在は驚異だった。

「マルクが目的ってどういうこと？」

愛亜が身構えながら、トムに質問する。

トムの目的はマルクにある。その意味が解る。

「宇宙空母マザーウィッチ・マルクの耐久性なら金星に行ける。それだけでなく、銀河系の先にも行ける」

「つまり、マルクを略奪して、金星の囚人を乗せ銀河の先に逃げると言うことだね？」

トムの目的に愛亜が皮肉を込めながら言うと、トムが小馬鹿にするように笑った。

「逃げるとは人聞きが悪いが、まあそんな感じだ」

「なめんなよ！」

キアトが拳を握りしめ怒りを見せる。

「センドーとは同じワールド13の同志、ヤツとまともに戦って私が勝つにしろ無傷ではいられないだろう……、だからセンドーとマザーウィッチを離し私がマザーウィッチを頂くというわけだ」

「姑息なクソ野郎だな」

「確かに残念過ぎるゲス以下だね」

トムの告白にキアトと愛亜が静かに怒り、身構えた。

トムは不敵な笑みを浮かべたまま、動きを見せようとしなかった。

「余裕ぶっこいてんな、テメェ！」

「待て、キアト！マルクの様子が変だ！」

一触即発の状況にユウヤがキアトを止める。

その瞬間、マルクの艦内が大きく揺れ、全員がバランスを崩した。

「ま、まさか？墜落するのか！？」

ユウヤが最悪の予感を口にすると、いきなり艦内が傾きわたし達は滑るように転げ回った。

わたしやひろなもまゆも悲鳴をあげ、視界はぐるぐると回り、方向感覚が無くなる。間違いなくマルクは墜落しようとしていた。

凄まじい轟音と衝撃が体感となり、わたし達はそのまま倒れた。

どうやらマルクは地面と激突したようだった。

不幸中の幸いか、マルクの宙に浮いていた上空が地上より、三十メートルくらいだったから思ったよりも衝撃が少なく、大のダメージじゃないことが解った。

もしもマルクが地上よりかなり離れた上空ならば、マルクは原形をとどめず、わたし達は間違いなく死亡していただろう。

「なんで、マルクが墜落するの？」

身の痛みを抑えながらひろなが疑問を口にする。

「ちょっと、ひろな？ヘブンズガールが動かない？」

まゆが慌てながら自分の相棒のボディーを擦る。

回りにいるわたしのＷＥＧＳもユウヤのＷＥＧＳ、ひろなのＷＥＧＳも動かない。

「どういうこと？まるで電源をオフされたように誰のＷＥＧＳも動かない！」

ひろながまゆと同じように驚愕する。

「まさか、あのトムとかいう人、ＷＥＧＳ停止装置みたいな物を持っているんじゃない？」

ひろなはそう答えながら立ちあがり、わたしも同じように立ちあがると、キアト達も立ち上がった。

「そう考えて正解だな……、とにかくマルクだけでなく、他のＷＥＧＳも動かない……、ボク達だけでも脱出しよう」

「ちょっと待てユウヤ、ＷＥＧＳ達は動いているぞ」

ユウヤの提案にキアトが制止した。

見れば五十体のＷＥＧＳ達は動きを見せていた。

「なんで？バージンロードやヘブンズガール、バルエースも死んだように動かないのに……？」

「……考えられるのは新型と旧型の違いかもしれない……、けど言い方は悪いけど、五十のＷＥＧＳ達は故障箇所が多い。力にはならないよ」

ユウヤの言葉にキアト達は悲しそうな表情を見せた。

「大丈夫だ、お前らはここにいろ、オレがあのトムって野郎ぶっ潰してやるからよ」

キアトは五十体のＷＥＧＳ達に笑顔で答えると、ゆっくりとマルクのハッチへと向かい、外へと出た。

キアトに続き、愛亜、ユウヤ、わたし、まゆ、ひろながマルクの外へと移動した。

キアトと愛亜は上空へと頭をあげ、愛亜は軍手をはめ、キアトは拳を鳴らした。

「戦闘できるのはオレとおめぇだけだ」

「キア兄、おめぇじゃなくあっちゃって呼んでよ」

愛亜がキアトに皮肉を言うと、キアトは軽く笑顔を作った。

「ほう、愚かにも私と戦うのか？デスカウント、遊んでやれ」

キアト達の先にトムが自身のＷＥＧＳからいきなり飛び降り、地上に着地した。

「死神デスモデル、デスカウントだ！」

トムは高らかに笑い自身のＷＥＧＳを名乗ると、デスカウントは鎌を振り上げ、わたし達に向かって来た。

「行くぞ！愛亜！」

「もう、あっちゃって呼んでよ！」

「うるせぇ！」

キアトの回りに砂の渦が巻き上がり、愛亜の右拳の回りの空気が歪んだ。

二人の兄妹はデスカウントに集中した。

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