EARTH STRIDER 〔アースストライダー〕

第１章〔地球編〕

02.鋼鉄の意思

瓦礫の山は十年前に起きた地球を脅かす事件の成れの果てに出来た負の遺産でもあるんだ。

私は神代ひろな。今の現場は限りなく最悪。今まで自然に崩れ落ちる事がなかった瓦礫の山が物凄い轟音とともに崩れ落ちたんだ。

私はあまりに突然のことに悲鳴とともに泣いちゃい、この場でしゃがんでしまった。

「キ、キアト……、まゆ……」

か細い声でこの出来事で同じように巻き沿いになったキアトとまゆの名前を呼んだ。

廻りは土埃と崩れた鉄の影のせいで視界が悪い。

「ひろな、無事か」

聞き覚えのある機械音が私の頭上から聞こえる。

私の相棒の白く輝くＷＥＧＳウェグス、一角白馬ユニコーンモデルのバージンロードが落ちてくる鉄屑の盾となり、私の命を守ってくれていた。

「ありがとう、バージンロード」

私は泣きながらもバージンロードに感謝した。

「ひろな、ま、まゆだよ……、ヘブンズガールに私も助けられたよ」

右側から、私と同じように泣きながら、まゆが自分の安否を教えてくれた。良かった。まゆは私の一番の親友だから、本当に無事で良かった。あとはキアトだけ。

「ひろな、キアトは……」

まゆもキアトを心配し、私にすがるように質問した。

「無事に決まってんだろ！」

突然、私の前からキアトの声が聞こえた。口調からし、キアトは突然の出来事に怒りに似た声を出していた。

「良かった、みんな無事だね」

私が安堵をすると、キアトの方から鉄屑を乱暴にどかす音がし、ようやく鉄屑を退かしながら進むキアトに対面し、続いてまゆも私の視界に映った。

「いきなりなんで、崩れたんだ」

キアトはそう言いながら邪魔になる鉄屑を退かし、安全な場所へと私とまゆの先頭に立った。


私達はなんとか安全な所へ避難し、今の異変を確認しようと辺りを見回した。

まだ崩れた鉄屑のせいで土埃が酷い。また私もまゆもキアトも着ている服は汚れに汚れ、バージンロードもヘブンズガールのキラキラした鋼鉄のボディも汚れていた。それほどにこの現場は一瞬にして惨事となっていた。ケガがないだけまだましだけど……

「酷い……、ど、どうしてこう、なっちゃったの……」

まゆが涙声で言う。私も自然に涙を流していた。キアトは黙っていたが、彼の目には今の現状が夢ではないかという表情をしていた。

「ひろな、土煙の先から何かが動いたぞ」

突然、バージンロードが西の方角に向いて私に答えると、キアトとまゆもその方角へと振り向いた。

土埃が少しずつ地面へと降りていくのがわかると、バージンロードの言うように何かがいるのが確認できた。

「なんだ、あれは？」

「ひとつや二つじゃないよ……」

キアトとまゆがその物体に驚く。確かにその物体はひとつや二つじゃなく、十、二十とあり、さらに地上から這い出るように増えていく。

「な、なんなの、あれは……？」

「もしかして……」

私とまゆが物体の正体を探ると、キアトが私達の前へと出て、次にこう言った。

「間違いねぇ……、アイツらは、瓦礫の山に埋もれたＷＥＧＳ達だ」

そう、瓦礫の山の七割は破壊され、動かなくなったＷＥＧＳ達の残骸を集めた成れの果て。ＷＥＧＳ達の墓場。

その動くなった、活動出来なくなったＷＥＧＳ達が、私達の前へと立ちつくしていた。

数にして約五十。そのＷＥＧＳ達がゆっくりとだが、動き始めた。

いつの間にか土埃はなくなり、辺りは錆びの匂いや、オイルの匂いがたちはじめていた。