EARTH STRIDER 〔アースストライダー〕

第１章〔地球編〕

08.東京へ行こう！

表地球での買い物も終わり、キアトとひろなが待つ瓦礫の山……、元瓦礫の山に到着した。

あっちの世界で流行りの服や食料も買い込んだし、準備万端。まゆは今、メチャメチャ気分がいい。

「キアト、バームクーヘンとコーラ沢山買って来たよ。感謝してね。まゆはいい子だ。うん。そう思うでしょ。キアトのまゆは今日も可愛い……」

あれ？いつもならキアトとひろながツッコミを入れてくるはずなのに、二人共黙りだんまりしている。

「どうしたの？」

まゆは黙りしているひろなに問いかけた。

「あっ、ごめん、まゆ、気が付かなかった……」

ひろなはまゆの顔を見るなり、泣きそうな表情を見せた。キアトは心ここにあらずな感じで、ただ一点の場所を見つめていた。

「あのね、たった今、バルエースが言ったんだけど……」

ひろなはそう言いながら青色の剣歯虎サーベルタイガーモデルのＷＥＧＳウェグスを一目見た。

名前がバルエース。キアトが名付けたんだ。

「すまぬ、キアト……」

「…………気にするな、ありがとうよ、バルエース」

バルエースがいきなりキアトに謝ると、キアトは一瞬、間を置きバルエースに微笑んだ。

「やっぱり、アースはいないんだって……、アースの欠片は何処にもないんだって」

ひろながまゆに声を搾るように言うと、溜めていた涙を流し、まゆに抱きついてきた。

まゆもその現実を知り、自然と涙が流れてきたんだ。

ずっと探していたアースがいない。アースはもう存在しない。そう思うと悲しくて辛い。

「泣くなって……、これで踏ん切りがついた」

キアトがまゆとひろなに声をかけた。

「思い残すことはない。これで、ユウヤがいる東京へ行ける」

キアトの表情から迷いが見えない。本当は一番、辛いはずなのに……、一番、泣きたいはずなのに……

キアトにとってアースの存在は、まゆ達三十人の中で一番大きいはずなのに……

「バルエース、明日の朝に東京へと出発する。もちろん、アイツらＷＥＧＳ達と一緒に行くから何日かかるか解らないけどな……」

キアトは優しい目をしながら、不完全な五十のＷＥＧＳ達を見渡した。バルエースは無言で頷きキアトを慰めるようにキアトにすがりよった。

「おらぁ、ひろなもまゆも泣くなって……」

キアトはぶっきらぼうに言うと、ひろなもまゆも泣きながらも笑顔で答えた。

その時、まゆは空を見上げたんだ。そしたら上空に一瞬だけど、黄色に輝くＷＥＧＳらしき物体とそれに跨がる人影を見ちゃったんだ。

でも、それは一瞬の出来事。すぐにいなくなっちゃった。あれは確か、見覚えある人……、うげぇ……

まぁ、それはそうとまゆ達は明日、慣れ親しんだ愛知ここを離れ東京へ行くことになったんだ。

機械王都と呼ばれる東京に……





「いつまで、僕っちに跨がってんだよ、早く行こうよ」

「おお、悪い悪い。じゃあ、東京へ先回りするか」

「そうこなくっちゃ、じゃあレッツゴーだね」

「東京へ来い、キアト！ユウヤだけじゃなく俺様も待っててやるぜ」

「エラソーに、キミもキアトも同じように頭が悪いのに……」

「……………………………」