EARTH STRIDER 〔アースストライダー〕

第１章〔地球編〕

past6 那賀龍神のスイッチ

那賀龍神は教室の教壇に立ち、生徒名簿を持ちながら三十人の児童達の点呼をしていた。

今日から授業だ。私は那賀龍神の真上に浮かび、児童達の顔を見ていた。

私はアースフィール。赤く輝く不死鳥フェニックスモデルのＷＥＧＳウェグスだ。

点呼の間、ＷＥＧＳについてもう一度おさらいしよう。

ＷＥＧＳとはWeapon兵器・Earth地球Guardian守護獣Systemシステムのそれぞれ頭文字イニシャルをとり、ＷＥＧＳと名付けられた。

ＷＥＧＳの形態は、動物や太古の生物や空想上の動物をモチーフとした、解りやすく言うとロボットやサイボーグだ。

ＷＥＧＳの役割りは表地球から裏地球へと召喚された能力者が、アースストライダーになった時にその相棒として所有される。

ＷＥＧＳは能力者にとり、相棒の家族や友人のような良き理解者であり、能力者が能力の暴走、もしくは私利私欲の為の犯罪を犯した時に、能力者と共に自爆するシステムを兼ね備えた死刑執行者にもなり得れるのだ。

基本、ＷＥＧＳは相棒の能力者よりも優れたＷＥＧＳを国から至急される。能力者がＷＥＧＳよりも勝れば、今頃ＷＥＧＳの存在はなく、地球は私利私欲の能力者や自我をもたない暴走能力者で溢れているだろう……

私の相棒の那賀龍神の能力は地球最強。普通なら那賀龍神よりも私の方が戦闘能力は上に思われるかもしれないが、果たしてそうなのか。私は那賀龍神よりも勝っているのかは疑問に思考している。


「で、お前らが双子のノリヒコとテル？」

那賀龍神が双子の兄弟の名前を呼んで生徒達に質問していた。

「そっだよ～」「うん」

双子のノリヒコとテルが那賀龍神に返事する。

するとまた、一番前の席に座るまゆと呼ばれる女の子が立ちあがり、那賀龍神の上着の裾を掴んだ。

「テルくん、まゆのこといじめるから、キライ」

小さく涙声でまゆが那賀龍神に告白すると、まゆは那賀龍神の足元に抱きつきながら号泣した。

「してねぇよ！おれ様が悪者を退治してたら止めて来たんだよ」

「悪者？」

テルの反論に那賀龍神はこの校舎に来た初日に出会ったキアトを咄嗟に見つめた。

「オ、オレはまゆをいじめねぇよ！」

「キアホは意地悪してないよ」

キアトの否定にまゆが答えるとキアトは咄嗟に「キアホじゃねぇ！」と突っ込んだ。

「キアト、お前いじめてねぇなら、なんでまゆを守らねぇんだ？」

那賀龍神がキアトに質問するが、いや今はキアトに責めるんじゃないでしょ？テルでしょうに……

「オレは他に守らねぇといけないヤツが……」

キアトが顔を赤くしながら恥ずかしそうに言うと、何故かひろなも顔を赤くしていた。はあ、そう言うことか。全くオマセさんな事で……

「お前は一人しか守らねぇんだな？」

那賀龍神が何故か声を大にし、キアトを責める。だから何故、キアトを責める？那賀龍神、貴方のスイッチが解らない……

「おめぇらもなんでいじめられたまゆを助けてあげねぇんだ？」

那賀龍神のスイッチに教室が静まりかえる。

「俺はいじめは許さん！ケンカならまだしも、いじめしたヤツも許さんが、見て見ぬふりのヤツも許さんからな！」

「解ったよ……、まゆはオレが守るよ」

那賀龍神の言葉にキアトは立ちあがり、那賀龍神とまゆの元へ歩いた。

「まゆ席に戻ろうぜ、今度からオレがお前守るからよ」

その言葉にまゆは顔を赤くし、思い出したように泣きだした。よっぽど嬉しかったのだろう……

「テル、今回は許すけど次は許さんからな。あとノリヒコ……」

那賀龍神は双子の弟に叱ると次に双子の兄の名前を呼んだ。

「ここでは兄弟と言うのは珍しいけど、仲良くやれよ」

ここの児童達は全員、表地球から裏地球へと召喚された者達だ。

裏地球で産まれた者はそのほとんどが能力者でなく、表地球の普通の人と全く同じだ。余談であるが一九七七年の表地球の人口は四十二億に対し、裏地球の人口は十一億であり、能力者はその僅か千人弱である。

話しは反れたが那賀龍神の言うとおり、召喚された者が兄弟姉妹はかなり珍しい。

「みんなもたまにはケンカするだろうけど、仲良くな」

那賀龍神の言葉に生徒全員が声を揃えて返事をした。