下僕たちの忠誠心が高すぎて大魔王様は胃が痛い～ついに復活したので、もう一度世界を支配します〜

第二章 ジェニーがんばる

人望

「え？　王って人望ないんですか？」

　王との対談から戻ったジェニーは、城下町にいた。国が小さいからか、噂はすぐに広がるもので、少し――どころか、かなりの有名人になっていたようだ。

　歩いているだけで何人かが、まるでアイドルにでも群がるように話しかけてくる。
　流石にサインまで求められる事は無かったが、それでも少し鬱陶しく感じた。
　しかしそんな気持ちも抑え、聞き込みの一環ということで小話をしていたのだが、期待を上回る情報が手に入る。

「この国の市民は、王に対して良いイメージなんかないですよー。何か変な事でも言い寄られませんでしたか？」

「え？　えぇ？　確かに、この国に定住して欲しいと言われましたけど……」

「あらあら、どうせまた変なこと考えてるんですよ。悪いことは言いませんから、やめておいた方がいいと思います」

「わ、分かりました。参考にします」

　ジェニーは混乱していた。
　市民を装った謀反人に騙されているのかとも思ったが、うんうんと周りも頷いている事から、その線は考えにくい。

「ち、ちなみに、どうして王の人望が薄いのか説明していただけますか？」

「何か独裁的なんですよねー。王が変わってから税も重くなって、その税も国の為に使われることなんて殆ど無いんですよ。だから我々は、いつも苦しい生活を余儀なくされて」

「……そうなんですか」

「だから、ファルジック国に定住するのは、あまり推奨できませんね。英雄級魔法ヒーローズマジックを使えるのなら、どの国でも重宝されますから、貴女にはもっと相応しい国があると思いますよ」

　何と自虐的な市民たちであろうか。
　一般市民ではなく、謀反人だったという方がまだ納得出来そうだ。
　ただ、謀反人軍団というには、少し数が多すぎる。やはりこれが民意なのだろうか。

「それほど恨まれているのなら、反乱とかって起きたりするんですか？」

「うーん。反乱なんか起こしても、鎮圧されて終わりだからねー。中には、それでも反乱する人がいるけど失敗するね」

　今度は後ろにいた女から返答が返ってくる。
　王について愚痴りたい者は多いのだろう。
　しかし、答える人は多くても、答える内容は同じのようだ。
　市民たちから、情報が湯水のように溢れ出す。まだまだ止まる様子は無かった。

「クルトっていう騎士がいるんだけど、アイツがいる限り、反乱は成功なんてするはずないね」

「そんなに強いんですか？」

「うん。間違いなくファルジック国で最強の騎士だよ。素人が集まっても、勝てるわけないさ。何であんな王に仕えているのか、全然分からないよ」

　どうやら市民たちからしても、クルトの評価は高いようだ。
　ジェニーは要注意人物として、頭の中にメモしておく。

「も、もしもですけど、王が亡くなられた場合って、どうなると思いますか？」

「何回か妄想したことあるけど、みんな大喜びじゃないかなー。あ、君ならクルトにも勝てるかもねー。」

「…………分かりました。参考にします」

「ん？　ああ、定住の件ね。やっぱり、悔いのないように選ぶのが一番良いよ。惑わせて悪かったね」

「はい、それではこの辺で。ありがとうございました」

　ジェニーは、自分が喋り過ぎていた事に気付く。
　そろそろ、時計の針が五時を指そうとしている。アルフスとの約束の時間は六時だ。
　遅れることは絶対に避けたい。
　おまけで付け加えるように、ペコッとお辞儀をしてその場を去ると、小走りで宿屋の部屋へと向かった。

＊＊＊＊

「ジェニー、聞こえるか？」

「はい！　アルフス様！」

　ジェニーが部屋に着いてから約三十分。
　六時ピッタリの時間に、アルフスから伝達魔法テレパシーが届く。
　いつ連絡が来てもいいように準備していたジェニーだったが、いざ連絡が来ると、やはり固くなってしまう。

「何か危険な目に遭ってはいないか？」

「……っ！　はい！　私は大丈夫です！」

　アルフスがジェニーとの会話で一番最初に聞いたのは、ジェニーの身の安全だった。
　それにジェニーは心を打たれる。
　ジーンという胸の高鳴りが抑えられない。

(真っ先に私なんかの心配をしてくださるなんて、なんてお優しいのだろう……)

　ジェニーはただ嬉しかった。
　アルフスと話していなかったら、泣いていたであろう。
　しかし、今は話している状態だ。涙を見せるわけにはいかない。

「なら良い。さて、何か情報を得られたか？」

「はい！　もしかしたら、ファルジック国を支配下に置けるかもしれません」

「ほう？　期待できそうだな」

「は、はい……」

　ジェニーは、アルフスから期待を寄せられていることを感じると、更に嬉しさがこみ上げてくる。だが、それと同時に不安にもなった。
　もしアルフスの期待に添えない内容だった場合を考えると、どうしても胃が痛くなってくる。

「おっと、プレッシャーをかけるような言い方だったな。すまない。ゆっくりでいいから自分のペースで話すといい」

「ア、アルフス様が謝られる事はありません！」

　アルフスがジェニーの緊張を察してか、すぐさまフォローに回る。
　しかし、健闘むなしく逆効果だったようだ。
　アルフスが自分に気を使ってくれている事を感じ取ると、まともに喋れない自分を情けなく思う。
　ジェニーは自責の念に駆られていた。

(アルフス様に気を使わせるなんて、下僕失格だよ……ううん、でもこれ以上に失敗するのは、もっとダメだ！)

　だが、今は気弱になっている場合ではない。
　自分のテンポが悪いせいで、アルフスの貴重な時間を奪っているとなると、居ても立ってもいられない。
　ジェニーは気合を入れ直す。
　もうこれ以上失敗する訳にはいかない。
　背水の陣だ。

「失礼しました、アルフス様！　必ずやアルフス様の期待に添える情報だと思います！」

「う、うむ。……では聞かせてもらおう」

「はい！」

　ジェニーは気持ちを切り替え、自信を持って話し始めた。