下僕たちの忠誠心が高すぎて大魔王様は胃が痛い～ついに復活したので、もう一度世界を支配します〜

第五章

番外編 お酒は人を変える

「いらっしゃいませ、アルフス様」

「ご苦労、久しぶりだな」

　ここは、魔王城ディストピアにある多くの施設の中でも、比較的アルフスがよく訪れる場所だ。
　一言で言うとバーである。

　照明が基本的にキャンドルのみで、店内は適度に暗い。揺らめくキャンドルの炎が、よりいっそうムードを引き立てていた。

「酒はまかせる。適当に選んでくれ」

「かしこまりました」

　マスターは、後ろで綺麗に並べられているボトルを素早く選ぶ。熟練の技。
　多くは語らないが、バーテンダーとしての誇りと熱い思いを、精一杯お酒に込めているのが、ひしひしと伝わってくる。

　一連の美しい動作を見ているうちに、アルフスの前には一つのグラスが置かれた。
　完成だ。

「ありがとう」

　アルフスはそう言ってグラスを口へと運ぶ。
　メイド人形や普通の下僕たちならば、アルフスに感謝の言葉を言われただけで「な、何をおっしゃいますか！」と慌てそうなものだが、マスターはそんなことはない。

　マスターは、アルフスの感謝の気持ちを――静かに受け取った。
　やはりこちらの方が、バーの雰囲気を壊さなくていいし、何よりアルフスとしてもやりやすい。

　そこには静かで充実した時間が流れていた。
　はずだった。
　いや、予定だった。

「ん？　あれは？」

　アルフスは少し離れた席に誰かを発見する。
　人数にして二人。
　そして、それが誰かまで把握するのに時間はかからない。

「ネロー様とジェニー様でございます」

「ネローとジェニーか。ネローはともかく、ジェニーがバーに来るとは意外だな」

　そこにいたのは、ネローとジェニーだった。
　どちらも机に伏せるようにして眠っている。

「ジェニー様は、ネロー様に無理矢理連れてこられたといった印象でした。お酒も得意ではないようです」

「あれは酔いつぶれているな。ここで寝ていては風邪を引きそうだ。介抱してやろう」

　アルフスは席を立ち、ジェニーたちの元へ向かう。
　近くで見ると完全に酔いつぶれているのが分かった。
　ジェニーがお酒に弱いというのは、間違ってはいなかったようだ。

「ネロー……はいつものことだが、仕方ない。そっちで介抱してもらえるか？」

「かしこまりました」

　アルフスはジェニーを抱き抱えると、ちゃんとした寝所に連れていくため、ジェニーの部屋へと向かった。

　瞬間移動テレポートなどを使っては、ジェニーの体に負担がかかってしまうため歩きで、だ。

「あれぇ？　アルフス様ぁ……？」

　ジェニーは突然目を覚ます。
運んでいる最中にである。揺れが大きすぎたからか、理由はよく分からない。

「起きたか、ジェニー。今お前の部屋に向かっているから、そのまま寝ててもいいぞ」

「アルフス様ぁ……」

　ジェニーの反応は謎なものだ。
　アルフスの名前を呼びながら、肩の辺りに顔を擦り付けるようにしている。
　甘えている時の猫のようだった。

「といっても、もうすぐ着くな。降りれるか？」

「嫌ぁ……アルフス様だっこ……」

「ジェ、ジェニー!?　どうした!?」

　アルフスが手からジェニーを降ろそうとすると、普段では有り得ないような反応が返ってくる。
　ジェニーは、腕から離れまいと強くしがみつく。
　その態度はエマなどを連想させた。

「えへへ」

(な、何かがおかしい……。ジェニーらしくない)

　アルフスは、普段と違いすぎるジェニーに困惑しながら、ジェニーの部屋の扉を開ける。
　体感時間としては、数分で到着してしまった。
　それほどまでにインパクトが強かったのだろう。

　アルフスは、しがみついているジェニーを優しくベッドに降ろす。
　それについては、ジェニーが抵抗することはなかった。

「ジェニー。どうやら疲れが溜まっているようだな。ゆっくり休むといい」

「アルフス様ぁ……。ジェニーは準備ができてますよぉ……」

「ジェ、ジェニー!?」

　ジェニーはベッドで両手を広げていた。
　アルフスの顔をトロンとした目で見つめている。

　そこでアルフスは悟った。
　これ以上の事をさせてはいけない。

「ジェニー、女の子がそんな事を言うんじゃないぞ。私はいつものジェニーの方が好きだ」

「むぅー……。じゃあそばにいてくれますか？」

「わ、分かった……」

　もはやそこには偉大なる大魔王も、頭脳明晰で大人しいジェニーもいなかった。
　アルフスは娘に付き合わされる父のようになっている。いや、実際にそうなのだろう。

　こうしてベッドに座るアルフスと、その膝の上にちょこんと乗っているジェニーの状況が出来上がった。
　普通に考えると有り得ない光景だ。

　今だけは間違いなく、ディストピアの中ではジェニーが一番幸せだと言える。
　この話はディストピアの下僕に聞かせただけでも、事件が起こるほどの出来事。
　仮に下僕たちにアンケートを取ったとしたら、満場一致どころの話ではない。

　チケットならば即完売。全てを投げ打ってまで手に入れる者も現れるはずだ。
　場合によっては冥府の八柱まで動くことになるだろう(アルフスが命令するのではなく私情で――だ)。

　そんな誰もが憧れる場所にいるジェニーは、やはりアルフスの腕に顔を擦り付けながら楽しんでいる。

「アルフス様はジェニーのこと好きですか？」

　ここでジェニーから恐ろしい質問が飛んできた。
　お酒の力はここまでか、とも思わされる。
　勿論普段のジェニーならば、口が裂けても言わないようなセリフだ。
　だからこそ、どう答えていいのかわからない。

　下手に答えしまっては傷付けるだけである。
　だが、取り繕ったとしてもジェニーならば恐らく気付くだろう。

　――この間も、ジェニーはアルフスの膝の上でゆっくりと動いていた。
　答えを待っているのか。それは定かではないが、プレッシャーに変わりはない。

「勿論好きだぞ。私にとってディストピアの下僕たちは、全員が宝物だ」

　意を決してアルフスは答える。
　何も取り繕っていない、アルフスの本心だ。
　もしもこの場に下僕たちがいたとしたら、多くの者は涙するはずである。

　下僕たちが泣く姿はあまり見たくない――そのために普段では言えない事だった。
　普段では言わない事を言っているのは、ジェニーだけではないのかもしれない。

「嬉しすぎますぅ……。えへへ」

　どうやらジェニーも喜んでくれたようだ。
　まずはそれに安心する。

「アルフス様……お願いがあります」

「なんだ？」

「頭を撫でてください」

　また一つ注文が入った。
　だがこれはお安い御用だ。
　そろそろ、いつもと違うジェニーにも対応しはじめた頃合である。

(ジェニー……もしかして甘えているのか？　そうだな、ジェニーは生まれた瞬間から才媛として育てられてきた。甘えられる相手もいなかったということか)

「あっ……えへへ……」

　アルフスは、これまでの働きを労う意味でもジェニーの頭を撫でた。
　下僕をしっかりと労うのも、支配者としての義務だ。

　それに、子どもが甘えているのに断る親がどこにいようか。
　ジェニーの様子を見ても、普段から我慢していたのが見て取れる。

　たまには――こういったことをしてやるべきだろう。

「尊敬してます……アルフス様」

　そう言うとジェニーは目を閉じる。
　眠ってしまったらしい。
　アルフスにもたれる力が少し強くなった。


「少しだけ無理をさせていたようだな……」

　アルフスは感慨深くジェニーの寝顔を見つめる。
　邪念がなく、とても可愛らしいものだ。
ディストピアの中でも、ジェニーのように邪念を持たない者は少ない。
　アルフスにとっても、それは新鮮なものだった。

　アルフスはジェニーがゆっくり眠れるよう、膝の上からベッドの上へと移動させる。
　ジェニーは眠っているので、先程までのような抵抗はない。

「ピクニックの時も結局戦わせたしなぁ……。戦闘以外の経験もさせてあげないと――か」

　そんなことを呟きながら、アルフスはジェニーの部屋を後にする。
　アルフスの頭の中には、ジェニーに何をしてあげるか沢山の考えが渦巻いていた。


＊＊＊＊


「あれ……私、ネローさんといたはずじゃ……」

　太陽の光を浴びてジェニーは目を覚ます。
　朝だ。
　清々しい――とは言えず、少しだけ頭が痛いような感覚に襲われる。

　自分がなぜ部屋に戻っているのかを考えるべきなのだろうが、昨日のことを全く思い出すことができない。

「ネローさんが運んでくれたのかな…………まあいっか」

　そしてジェニーは、少しの頭痛を堪えながらいつも通りの日常を迎えた。