降る雨は空の向こうに

雨の日

２話

「どうしたのかしら？」
　里美の母。玉江（とうのえ）　智子は、引っ切り無しに掛かっていた電話の受信記録を見て首を傾げた。
　相手は中島　由美の家の電話番号だった。
「きっと、今日は泊まるんだよ。さあ、明日も朝一で配送センターへ行かないといけないし、もう寝よう」
　玉江　隆は妻の智子とダブルワークをしていた。
　年は３０歳で智子も同じである。

　隆は朝はコンビニの配送センターへと行き、今度は肉の配送センター。何でも二つとも大手運送会社の仕事なのだそうだ。
　智子はスーパーのレジ。夜も別のスーパーでレジをしていた。大抵、夜遅く帰っては里美の寝室で、娘の寝顔を見てから就寝するのが日課だった。
　一日、１４時間の厳しい労働は娘の寝顔を見れば事足りる。
「晩飯いらないよ」
　隆は薄いパジャマ姿で、キッチンでビールを開けて智子へ手を振った。
　疲れで食欲のないことは勿論。

　毎日、スーパーの賞味期限切れの商品を食しているので飽きていたのだ。
「あなた。食事をしないと……三食とらないと力が出ないって」
　智子は大き目のネグリジェを着て、キッチンの椅子に凭れ掛かり、冷蔵庫から取り出したスーパーでいつも貰うおにぎりを食す。
「俺はこれがいいんだよ」

　テレビは無い。

　単に電気代が惜しいのだ。二年前に会社をリストラになってからというもの。今まで共働きで生活費や学費から家の２０年ローンなどを支払ってきた。里美がもう少し大きくなれば、今の現状を知ってしまうだろう。そうなる前に、何とか良い就職先を見つけたかった。しかし、このご時世。なかなかうまくいかず。腰の痛みに耐え忍び休日も返上して、二人は仕事に従事していた。

「あ、ビールのお摘み。おにぎりの明太子なんてどう？」
「ああ、くれ。腹が減っていなくてもつまみはほしくなるんだな」

　隆はやや肩幅が広く筋肉質の巨漢だった。　
　無精ひげが生えわたり、その垢抜けた顔はどこか精悍な顔も兼ね備えている。高校時代からラグビーをしていた。体を作り月給が５０万もの大手広告会社に大学卒業後入社。けれど、とある事情で社長と大喧嘩して失業をしてしまった。智子とは大学時代にできちゃった結婚をしている。ややめんどくさいことが苦手な性格だった。
　智子はというと、やや肩幅が広く長身でメガネを掛けていた。髪はもじゃもじゃだがストレートヘア。少々近眼の才女のようだ。大学院まで行けそうと意気込んだ矢先に里美が生まれた。

「そういえば、明日の天気予報。ラジオで聞き忘れたわ。あなた知ってる？今日は雨だったから、きっと、晴れるとは思うけれど……」
「俺も聞きそびれたよ。肉の配送の時に助手席の寺田が愚痴ばっかりで、仕事の不満や給料の不満ばかり延々と話していたからな」
　智子は冷蔵庫からもう一つのおにぎりを取り出した。
「そういえば、寺田さん。子供が三人になったんだってね。家は一人っ子でよかったわ。生活するのにも可愛い笑顔を独り占めできるのも。やっぱり、一人の方が……」
　智子はそう言うとしんみりした顔をした。
　隆はビールの入ったコップを傾けている。
「うーん。可愛さってやつは一人でも三人でもあるんじゃないかな？俺は確かに一人っ子のほうもいいけど……里美には弟がいてもいいと思った時もある。はしゃいでいる声ってやっぱり多い方がいいだろ？」
「うーん。そうかも知れないわね」
　智子はいきなり真顔になった。


　智子は結婚してから二年前までは専業主婦であった。
　今ではその時の経験……といっても、買い物だが。それを微力ながら仕事に活かしている面があった。