ツギハギ・リポート

あなたはだあれ？

０６

　それにしても息が苦しかった。
　胸が締め付けられる感じだ。
　俺は息継ぎをした。

「後ろだーー！　早く来い！！」
「後ろ！　後ろ！　早くこっちへ！！」

　俺は日台たちが何を言っているのか一瞬理解できなかった。
　ぞくり。
　として。
　後ろを振り向かずに全力で日台たちのいる岸へと泳いだ。

　水の抵抗以外にも何かがまとわりついているのか、体がざわざわして重く感じる。

　水中で冷や汗が湧き出る。

　何か糸のようなものが足に絡まってきたが、俺は岸へと手をついた。

「早く！　手遅れになるぞ！！」
「海道さん！！」

　俺は二人に引き上げられた。
　
　何かと思って、後ろを見た。
　いや、正確には足の付け根を見るが……。

　そこには、ツギハギだらけの顔をした女性が俺の足にしがみついていた。
　力を入れて、足を女性の腕から引き抜こうとしたが、物凄い力だった。まるで、大男の力で掴まれているかのようだった。なんとか日台たちと三人がかりで女性の腕を引き剥がすと、女性は川の下流へと流されていった。

「な……なんだ？　あの人？」
　肩で息をしている日台は、顔面蒼白だった。
「俺の目が確かなら、ありゃ男だったぞ」
「ええ。ぼくもそう思ういます。男の人でした……。でも、確かに胸があったんです。女性の胸が……」

　俺は川の下流を眺め。
　ようやく言った。

「二人とも助かったよ。ありがとう」
　
　そういえば、どこかで……。

　あの女性の顔に見覚えが……。
　ツギハギだらけだったけれど、知っている顔に似ていた。

「田村ゆかちゃん？」
「うん？　どうした？」
「あ！　そうか！　海道さんの村の人だったんですね。今の人」

　俺はそうか！　と、思った。田村ゆかちゃんは昔の友達だった。
　中学の時は可愛らしいおさげをしていた気がしたんだが。
　それからいくらか成長したのだろう。

　笑うとえくぼが似合う女の子だった。
　よく仲間と縄跳びで遊んだっけ。
　
　俺が村を離れる時に……確か……何て言っていたっけ？
　彼女は手を振って何かを言ったんだ。
　俺は出稼ぎに都会へとこの村を出たんだ。

　ええと……。
「もうすぐお医者さんに診てもらうの……」

　確かにそう言ったんだ。
　あの時に……サナトリウムが病院になったんだ。