五十一歳、森の中で家族を作る ~異世界で始める職人ライフ~

よっしぃ

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第400話:五十一歳から始まった物語(最終話)

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 時は流れ、季節は巡る。
 アキオがこの世界に降り立ってから、十数年の歳月が流れたある晴れた日。
 聖域の広大な庭園には、かつてないほどの数のテーブルが並べられ、視界を埋め尽くすほどのご馳走が用意されていた。
 今日は、アキオの還暦をとうに過ぎた誕生日祝いであり、一族全員が集まる記念すべき日だ。

「おいおい、作りすぎじゃないか? いくらなんでも、こんなに食えないぞ」

 厨房を覗いたアキオが、苦笑しながら声をかける。
 そこには、すっかり貫禄のついた「聖域のお母さん」こと、アヤネの姿があった。彼女は巨大な鍋をかき混ぜながら、変わらぬ温かい笑顔で振り返った。

「あら、あなた。何をおっしゃいますの。子供たちに孫たち、それに親戚一同が集まるんですもの。これでも足りないくらいですわ」

 アキオは厨房に入り、アヤネの隣に立った。漂ってくるのは、十数年前、疲弊したアキオを救ったあの味噌汁の香りだ。

「……アヤネ。お前の飯があったから、俺はここまでやってこれたんだ。お前の料理が、この家の『命』を作ってくれたんだよ」

「まあ……。ふふ、急に改まって。……でも、嬉しいです。私が作ったご飯を、あなたが美味しそうに食べてくれる。それだけで、私は世界一幸せな女になれましたから」

 二人は見つめ合い、静かに微笑み合った。言葉はなくとも、長年連れ添った夫婦の絆がそこにはあった。

   ◇

 庭に出ると、そこは愛すべき家族たちの喧騒に包まれていた。

「だんな! 見ろよこの肉! 今日一番の獲物だぜ!」

 相変わらず元気なキナが、骨付き肉を片手に走ってくる。

「キナ、お前は幾つになってもワンパクだなあ。……その元気のおかげで、家の中がいつも明るかったよ」

「へへっ、任せときな! あたしがだんなの背中を守り続けてやるからよ!」

 庭の隅では、凛とクラウディアが何やら設計図を広げて議論し、レオノーラとセレスティーナが子供たちの世話を焼いている。

「凛、クラウディア。お前たちの頭脳があったから、この国はここまで立派になった。……ありがとうな」

「礼には及びませんわ。貴方様の夢を形にするのが、私の生き甲斐ですから」(凛)
「貴方の歩む道を整えるのが、私の役目よ。これからも頼りにしているわ、アキオ」(クラウディア)

「セレスティーナ、レオノーラ。家の守りも、財布の紐も、お前たちに任せきりで悪かったな」

「いいえ。貴方が安心して眠れる場所を守ることこそ、騎士の本懐です」(セレスティーナ)
「ふふ、安心して。老後の資金もバッチリ貯めてありますから、百年生きても大丈夫よ?」(レオノーラ)

 アキオが歩く先々で、妻たちが笑顔で迎えてくれる。
 精霊たちと遊ぶアウロラ。

「アキオ様。精霊たちも祝福しています。……貴方が種を撒き、私たちが育んだ命が、こんなに大きくなりました」

 そして、並んで座るイザベラとセフィア。かつて守られる存在だった二人は、今や立派な母親の顔をしている。

「アキオ様。わたくしの太陽は、今も変わらず貴方様だけですわ」(イザベラ)
「アキオ様。私の止まっていた時間を動かしてくれて、ありがとう。……毎日が、宝物のような日々です」(セフィア)

 全員とと言葉を交わし、アキオは庭の中央にある「生命樹」の下に立った。
 そこには、最初の妻であり、最愛のパートナーであるシルヴィアが待っていた。

「……良い景色ですね、あなた」

 シルヴィアの視線の先には、十人の妻、成長した子供たち、そして駆け回る孫たちの姿がある。
 かつて、たった一人で迷い込んだこの森が、今はこんなにも賑やかだ。

「ああ。……本当に、最高だ」

 アキオは深く息を吸い込んだ。森の匂い、土の匂い、そして料理の匂い。
 五十一歳で全てを失い、絶望していたあの日。
 もし、この異世界に来ていなければ。もし、彼女たちに出会えていなければ。
 こんなに温かい「老後」はなかっただろう。

「さあ、だんな! 写真撮るぞー! 全員集合だ!」

 キナの号令で、全員がアキオの周りに集まってくる。
 ぎゅうぎゅう詰めだが、それが心地よい。
 右腕にシルヴィア、左腕にアヤネ。背中には子供たちが乗りかかり、足元には孫たちがしがみつく。

「みんなー! 笑ってー! いくよー!」

 カメラのレンズに向けられた数え切れないほどの笑顔。
 アキオもまた、くしゃくしゃになった顔で、満面の笑みを浮かべた。

(……ああ。いい人生だったな)

 心からの感謝と共に、シャッターが切られる。

 五十一歳、森の中で家族を作る。
 異世界で始まった職人の物語は、愛する家族に囲まれた最高のハッピーエンドで、ここに完結する。

 本当に、長い間ありがとう。
 そしてこれからも、この聖域には笑い声が絶えることはないだろう。

   【完】
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みんなの感想(9件)

ヒデ
2025.08.09 ヒデ
ネタバレ含む
2025.08.11 よっしぃ

219話の指摘ですね、申し訳ありません、豊穣の果実とタイトルにあるにもかかわらず、多分編集時に途中から183話の途中を入れてしまったようです。
急ぎ本来の話に差し替えました。申し訳ありません。

解除
MCEscher68
2025.08.08 MCEscher68
ネタバレ含む
2025.08.08 よっしぃ

詳しいですね。何でもできたらそれはそれで面白くないので、兎に角できたの極める形ですね。

解除
紅葉
2025.08.01 紅葉
ネタバレ含む
2025.08.01 よっしぃ

すいません!185話を修正していた時に、台頭を少し変更、それを別の話と混同してそのまま公開していました。本来の186話を急ぎ差し替えます。

解除

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