五十一歳、森の中で家族を作る ～異世界で始める職人ライフ～

第74話：若返りの秘訣？アキオ健康談義と妻たちの反応

「デートの日」と「初めての夜」のローテーションが一巡し、アキオと妻たちの間には、以前にも増して深く、そして多様な愛情の絆が育まれていた。そんな中、妻たちの間では、依然としてアキオの驚くほどの活力と、どこか若返ったかのような容姿の変化が話題の中心だった。

　ある日の「妻会」（今回はアキオも特別参加を許された、あるいはシルヴィアが「皆でアキオの健康について話し合いたい」と招いた形）で、ついにその疑問がアキオ本人に向けられた。
「だんな、最近ますます元気だし、なんだか肌もツヤツヤしてないかい？ 奥方様との『愛の力』だけじゃ説明つかないぜ！」キナが真っ先に切り込む。
　シルヴィアも、「ええ、アキオ。私たちも気になっていたの。あなたのその…尋常ならざる元気の源は、一体何なのかしら？ 私の知るエルフの伝承だけでは、説明しきれないような気もするのだけれど…」と、真剣な眼差しで尋ねる。
　アヤネやセレスティーナ、レオノーラも、それぞれの言葉でアキオの健康を喜びつつも、その秘密に興味津々といった様子だ。

　アキオは、妻たちの真剣な問いかけに、少し照れながらも、彼自身が感じていた体の変化について語り始めた。
「うーん、俺にもはっきりとした理由は分からないんだが…そういえば、地球にいた頃は、長年の無理がたたって、腰痛や肩こりが酷かったし、細かい作業をするとすぐに目が疲れたりもしていたんだ。それが、この世界に来て、お前たちと生活を始めて数ヶ月も経つ頃には、いつの間にかすっかり良くなっていたんだよな」
　彼は続ける。
「考えてみれば、こちらの食事は、森や畑で採れた新鮮なものばかりで、地球で俺が口にしていたような『添加物』――食べ物を長持ちさせたり、色を良くしたりするための、自然ではないもの――が一切入っていない。それに、毎日体を動かして、規則正しい生活を送って、何よりストレスが少ない。だからかな、血の巡りが良くなって、体温も少し上がったような気がするんだ。代謝が良くなって、免疫力も上がったんじゃないかと思う。白髪も減ったような気がするし、肌の調子が良いのも、そのせいかもしれないな」
　アキオは、あくまで自身の体感として、この世界の自然な生活がもたらした健康効果について語った。

　妻たちは、アキオのその意外な「種明かし」に、一瞬きょとんとしたが、すぐに納得したように頷いた。
「なるほど…アキオの故郷では、そのような『自然ではないもの』を口にすることが多かったのですね。この森の清浄な食べ物と水、そして澄んだ空気が、アキオの体を内側から癒やし、本来の力を取り戻させているのかもしれませんわね」セレスティーナが優しく言う。
　ドルガンからもらった薬湯（健康増進のため）や、シルヴィアの作る薬草茶も効果があったのかもしれない、などと皆で話し合う。

　しかし、アキオは最後にこう付け加えた。
「だがな…正直なところ、腰痛や肩こりが治ったのはそれで説明がつくんだが…最近、皆が言うように、肌が明らかに以前より若返っているような気がするのは…俺にもよく分からないんだ。まるで、十歳くらい…いや、それ以上若返ったような感覚がある時もあってな。まあ、気のせいかもしれないが」
　アキオが照れ笑いを浮かべると、妻たちは顔を見合わせた。添加物のない健康的な生活だけでは説明しきれない、アキオの明らかな「若返り」。その原因は、やはりこの世界の神秘的な力――生命樹の加護か、聖獣たちの影響か、あるいはシルヴィアとの深い絆によるものなのか…結局、その真相は分からずじまいとなった。
　だが、妻たちにとっては、アキオが元気で、そして自分たちと共に若々しくいてくれることは、何よりも喜ばしいことだった。
「まあ、だんなが元気なら、理由なんてどうでもいいや！ これからも、あたしたちがお世話してあげるからね！」キナがアキオに抱きつき、その場は温かい笑いに包まれた。

　この「アキオ健康談義」は、妻たちの不安を解消し、アキオへの愛情を再確認する機会となった。そして、原因は謎のままでも、アキオがこの世界で真に健康で幸福であるという事実は、家族全員にとっての大きな喜びとなったのだった。