夢の中の君は、今。

第12話 199X年 2月

　2月と言えば、恋人たちが浮き立つ時期。そう、バレンタインデーが待ち構えている。
　ちょうどのその日は俺が中番で、早番の絵未とは店内で会えるのだが。


「……ちぇっ！　直接手渡せないのが残念！」


　バレンタインデー前日の夜12時近く。電話越しで絵未がグチを溢す。これで三度目だ、このセリフ。


「仕方ないよ。だって明日は早番の彼氏彼女がいない子たちと、遊ぶ約束入れちゃったんでしょ？」

「……そうなんだけどさぁ。……ああ、約束しなきゃよかったかなぁ」


　俺と絵未が付き合っていることは、当然2号店では秘密にしている。元カレと別れた事は自然な流れで周りに伝えたらしい。なので、早番の仲間から飲みに誘われ、断る理由が思い浮かばずOKしてしまったらしいのだけど。


「……俺の事は気にしないでいいから、楽しんできなよ。今まであまり自由に遊べなかったんでしょ？」

「……うん。ありがとう。……はて？　待てよ」

「ん、どうしたの？」

「さては武志くん！　……他に貰うアテがあるんだなぁ！　だからそんな余裕な態度取れるんだ！」

「ないない。ないって！」


　……実は昔遊んでいた女友達から、昨晩電話があった事は、伝えるのはやめておこう。ちゃんと断ったし。それにそんな事言ったら、火に油を注ぐ様なものだ。


「まあ武志くんはどうせモテるし？　義理チョコぐらい受け取るのは大目に見るけど、最初は必ず私のチョコから食べてね。約束だよ」

　その後、直接手渡せない事を数回悔しがった後、ようやく絵未の電話が終了する。

　……別にバレンタイン当日じゃなくても、翌日手渡しとかでもいいのに。それじゃダメなのかな!?　




　翌日のバレンタイン当日。
　
　更衣室で自分のロッカーを開けると、見慣れない箱が置いてあった。
　箱の上には小さな便箋。周りに誰もいない事を確認して、手紙を取り出す。

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　手作りだよ！　ちゃんと一番最初に食べてね。
　あなたの愛するえみ　より
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　箱をゆっくり開けてみると、ちょっと形が不揃いな、まあるいチョコが並んでいた。

　チョコを貰ったのはもちろん初めてじゃない。

　だけど、今までで一番嬉しいチョコだった。時間はまだ2時。バイトの少ないこの時間なら、こっそり絵未に感想を言えるだろう。
　そう思い俺はチョコを指で一つつまむと、口の中に放り入れた。




　周りに誰もいないのを見計らって、受付にいる絵未に手招きをする。

　それに気づいた絵未は周りを窺いながら、コソコソっと俺に寄ってきた。小声でそっと話しかける。


「……おはよ武志くん。……あれ？　もしかして私のチョコに感激してるのかな？　顔が少し赤いよ」

「すごい嬉しい。そして約束通り、今一つ食べた。とっても美味しかったよ。美味しかったけど……でもアレってさ、絵未ちゃんもしかして……」

「うん、ウイスキーボンボン。初めて作ったから自信なかったけど、武志くん、お酒好きだから。喜んでくれるかなと思って」


　俺はお酒が好きだけど、すぐ顔に出るタイプだ。既に顔が熱を持っている。


「……ええ？　そんなに濃かった？　ちょっと失敗したのかなぁ。じゃあ無理して食べなくても……」

「ううん。ウチでゆっくり食べるよ。嬉しかったよ、ありがとう。……じゃ、仕事に戻ろうか」


　絵未は微笑みながら受付に戻る。濃度をだいぶ間違えたウイスキーボンボンが、顔の火照りを誤魔化してくれた事に、俺は感謝した。