それは素晴らしきメイド達の世界

最終章 異世界のメイドさんを救うのは

第六十一話 氷壁

　現時点で俺のスキルは四つ、ディークは八十以上、それに加えて戦闘経験の差もある。戦力差は明らかだ。
　けれど、そんなことはここに来る前から覚悟していた。
　俺はメイドさんを守る為、格上の敵を倒すつもりでここに立っている。引くつもりも、負けるつもりもない。

　青い瞳と視線が交差し、周囲が再び戦闘の雰囲気に包まれる。この空気を共有する者に、開戦の合図は必要ない。

　青い瞳が動くのと同時に床を真横に蹴った。
　低姿勢で三メートルほどダッシュし、急ターンで進路を変更。転がるように前進。
　トリッキーな動きで視操（ペペゼ）を搔い潜る。

　ディークの眼球はハイテクな監視カメラのように俺を追従する。が、遅い。
　あっという間にディークまであと四メートルへ迫った。
　さらに踏み込み、斜め前方へ駆け出した。その瞬間、

　不意に右腕が重くなった。
　鉄枷でも嵌められたかのように、ビクともしない。これは、

　――――『視操（ペペゼ）』

　物体をドラッグ＆ドロップするその視線が、右腕の上部に突き刺さっている。
　ディークが瞳を逸らすと、腕が同方向へ引っ張られる。透明なワイヤーで振り回されるかのように、弧を描きながら体が横に飛ぶ。
　足を伸ばし、地面に摩擦を起こしながらブレーキをかけた。

　視操（ペペゼ）はディークの“手足”となる器用なスキルだ。射程範囲はディークの見える範囲全てに及ぶ。が、威力は素手と大差ない。操作（ミリカ）を纏った状態なら掴まれても対抗できる。

　瞳が目の縁まで移動すると、ディークは一度瞬きをした。
　腕を引かれる感触が消える。その隙に、姿勢低くダッシュし、さらに間合いを詰める。

　再び瞼が持ち上がる。青い瞳は、コンマ一秒前に俺がいた場所に向けられている。
　ディークはすぐさま視野を広く保つような目つきになり、直後――――瞳がグリンとこちらを向き、微かに収縮した。

　踏み出した足が固定され、体勢が崩れ、空中でもがきそうになる。が、あえてそのまま倒れ込み、地面についた手で跳ね上がる。
　あと三メートル。

　再びディークの視線がこちらへ向けられた。
　青い瞳が微かに収縮する。
　おそらくマウスの左クリックと同じように、対象物に合わせたカーソルを固定する動作だ。完了すれば、瞳を動かすことで物体のドラッグ操作が可能になる。
　言い換えれば、物体にピントを合わせるまでにはわずかなタイムラグが発生する。
　仮に、ピントを合わせる直前で対象物が見えなくなったら、ターゲットを切り替えるのだろうか。

「一か八か……」

　左手を突き出し、ディークの視線から、狙われていた腹部を隠した。
　ディークの瞳が再びわずかに膨張し、元のサイズに戻る。
　腹部を掴まれた感覚は無い。

　完璧なタイミングで視線を遮断すれば、視操（ペペゼ）のターゲットを外すことができるようだ。
　難易度は高い。もう二度と成功しないかもしれないが、成功したこの一度目はまだ生きている。

　体を急回転させながらしゃがみ込み、姿勢低く真横へ飛ぶ。
　青い視線はすぐに迫ってくる。が、着地と同時に反対方向へ飛ぶフェイントをかけ、その場に急停止。一直線でディークへ飛びかかる。

　距離は一メートル。攻撃が届くにはあと一歩足りない。けど、視操（ペペゼ）の性能を大まかに把握できた。

　視操（ペペゼ）の効果は、対象がディークの視野に収まっているだけでは発揮されない。ディーク自身が対象に視点を合わせ、認識し、おそらく力をイメージする必要がある。イメージがスキル発動のトリガーになるのは多くのスキルに共通する。俺の操作（ミリカ）や加速（シスト）も同じだ。

　さらに、視操（ペペゼ）の威力は対象と接近するほど強まり、遠ざかるほど弱くなる。操作（ミリカ）を纏った俺が成すすべなく弾き飛ばされるほどの威力になるのは、ディークの半径四メートル以内。その外側なら掴まれても振りほどける。ただし、動き出しの瞬間など、無防備な状態を狙われるとその限りではない。
　操作（ミリカ）が切れるまでなら、視操（ペペゼ）に対抗できる。残された時間は十分程度。

　青い瞳が剣閃を描くように、素早く斜め上から対角へと振り下ろされる。
　左足が釘で床に打ち付けられたように動かなくなる。
　が、この時点で距離は一メートル。攻撃は届く。

　威力よりも速度を重視し、最小限の動きで掌底を放つ。
　ディークは攻撃の手を見てはいない。視操（ペペゼ）の性能によほどの自信があるのか、こちらの左足を“視線で掴んだ”まま、部屋の隅へと視線を揺らす。

　――その選択が命取りだ。

　視線だけで攻撃も防御も行うことができる視操（ペペゼ）の性能は、ディークの持つスキルの上位五つに入るのだろう。
　けど、一見万能なこのスキルは、“相手の攻撃を止める目”と“相手の動きを把握する目”を両立できない。
　つまり、接近戦に弱い。
　視操（ペペゼ）を使用するなら、相手を近づけさせるべきではないのだ。敵と接近すれば視操（ペペゼ）の威力は増すが、それ以上の危険を冒すことになる。

　ここで切り札を切られたら、ディークはどうするのか。
　いや、ここで“突然背後を取られたら”、右隅に視線を向けたディークは反応できるのか。
　瞬間移動とも呼べるスキルを持つ俺になら、それができる。

　掌底を放とうとしているこの右手はフェイク、本命は太ももに触れている左手だ。
　体の中心にある炎の中で、一滴垂らせば地底まで届きそうな高温の火種を呼び起こす。
　熱は瞬時に全身を覆った。

　――――――加速（シスト）！

　重力・空気抵抗・慣性、あらゆる物理法則から解放されたこの体は、思考力をタイムラグゼロで実現する速度を誇る。そして地球と同様にこの世界でも、速度に比例してエネルギーは増す。

　視操（ペペゼ）の威力はディークの瞳と対象物の距離が近づくほどに増すけれど、俺はたとえこの至近距離でも加速（シスト）の性能が上だと確信している。

　熱の膜は全身を包み込んだ直後から急速に厚みを失っていく。制限時間はわずか二秒間。
　金色のチーターが視界に浮かび上がり、最短距離で勝利への道筋を示す。
　このスキルによって移動するときは、風を切る感覚も、体重を移す感覚もない。静止した空間の中で視界だけが一瞬で切り替わる。

　先ほどまで正面を向いていたディークが後ろ向きになる。
　黒マントには縦一直線の縫い目。無防備な背中だ。

　と、攻撃に転じようとした瞬間、ディークの体が回転し、再び正面に向き直った。
　足を軸に機械で半回転するような動作。しかも、加速状態の俺についてくるほど速い。

　この動きは先ほども見た。
　ディークは走る・殴る・蹴るなどの動作を行えないが、不自然なほど高速で体の向きを変えることができるようだ。
　何のスキルかはわからないが、高性能だとは思えない。コマのように回るだけだ。もしも自由自在に動けるなら、もっと立ち位置を小まめに変えながら戦うだろう。

　あえて加速（シスト）の速度を落とした。
　金色のチーターはしなやかに、草原を駆けるような速度で、ディークの背後にピタリとついていく。
　ディークの動きが止まると同時に、チーターは四肢を折りたたみ、疾走していた勢いを吸収した。

　今度こそ、完全に背後を捉えた。
　金色のチーターから牙を借り、拳は闇を切り開く剣となる。
　漆黒の背に、突きを放つ。

　――――――――！

　ひらひらと揺れる黒布に拳大の穴が空いた。その向こう側には赤茶色の床板が見える。
　つまり、ディークはわずかに立ち位置をズラし、加速（シスト）による渾身の一撃を躱していた。まるで背後が見えていたかのように。

　ディークがここまで対応してくるのは想定外だった。
　今俺が行った一連の攻撃にミスはない。最善を出し尽くし、破れた。最高速度の攻撃が当たらないのなら、他のスキルも当たらない。
　どうすればいい…………。
　加速（シスト）の制限時間は残りコンマ四秒。

　黒マントが再び反転――青い瞳が合間見える。
　氷のように透き通る青色は無感情にこちらを見つめた。
　足元の氷河が崩れ落ち、冷たい海に落ちるような感覚。

　敗北のイメージ。
　不安、後悔、焦燥、ネガティブな感情が噴き出しそうになる。
　が、全身に纏う熱が、冷えた血液を瞬時に正常へと戻した。

　俺はメイドさん達を救う為に戦っている。目の前にいる男は絶対に倒さなければならない敵だ。
　金色のチーターは肩越しで牙を剥き、その冷たい氷を睨んでいる。
　まだ、やれる。

　金色の筋が交差し、滑らかな軌道を描いた。それは幾度となく繰り返してきた、基本技の動作だ。

　右手を引き、左手は防御に備えてゆったりと前に出す。自然に腰を落とし、足の親指で地面を掴み、体重を均等に分散。いつでも全方向へ動ける状態で、上体を捻り、下半身から腹・背・肩・胸・腕・手首・指先、すべての動きを連動させ――――放つ。

　馴染んだ技を媒介に、金色のチーターと一つになった気がした。
　このスキルをくれたのはチズ。俺に本気で勝とうと立ち向かってきた唯一のメイドさん。
　あの子が俺の弱さを指摘してくれて、俺は戦い方を変えた。そしてトマトや他のメイドさんと協力することで、前よりも強くなれた。
　チズはいつだって一直線に突き進んでいる。強敵に挑み続け、着実に強くなっていく。
　彼女はいつかきっと、最強のメイドさんになるだろう。
　だから、彼女と共に戦っている俺は、英雄よりも、ディークよりも、この世界の誰よりも、強い。

　右拳を押し出す。
　収縮した青い瞳はその一点をロックし、正中線への侵入を阻む。
　金色のチーターは氷壁に食らいつき、突き進む。

　どんな敵にでも、挑み続けることで強くなってきた。
　それは俺とチズが持つ唯一の共通点であり、忠誠と信頼を繋ぐ絆だ。


　――――――――穿て