ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

1－19

　ラディッシュの熱のこもった演説会が終わってしばし後――


　異様に上機嫌なドロプウォートが、

『お待たせ致しましたわぁ♪』

　山盛りの食材を抱えて戻って来た。

　出かける前とのあまりの温度差に、
「お、お帰りなさいぃ」
　いささか引き気味笑いのラディッシュ。

　よもや先ほどの「怒りの熱弁」を巨木の陰から聞かれていたなどと露と思わず、
（何か意外だなぁ～そんなに料理に自信があるのかなぁ？）
　勝手な妄想を膨らませていると、その間に上機嫌なドロプウォートは手早く調理を済ませ、

「完成ですわぁ♪」

　ドヤ顔で、二人の前に手製の料理を並べた。
　しかし、

「「…………」」

　出された料理を前に青ざめ、絶句するラディッシュとラミウム。

　皿代わりの葉の上には、絵として目にする事もはばかれる「蠢く何か」が。
　ラディッシュはその光景に戦慄を覚え、息を呑み、同じ顔したラミウムに、コッソリ、小声で、

（ね、ねぇラミウム……僕が異世界の人間だからなのかなぁ……とても命に関わりそうな料理に見えるんだけど……この世界の珍味ぃ？）

　現実逃避の半笑いで、カルチャーショックと思い込もうとしていると、
（お馬鹿言ってんじゃないさぁねぇ）
　慄くラミウムは「蠢く何か」を凝視しながら、

（アノ食材たちからぁ、どうすりゃ『こんな物体』が生まれちまうんだぁい……）

　信じられないと言った面持ちで脂汗を流していると、目の前の現実を受け止めきれないラディッシュの思考が、ある答えを導き出した。
（みっ、見た目が悪いだけ、とかぁ？）
（はぁ？！）
　呆れ笑いのラミウムは、
（そぅ思うんなら食ってごらんなぁ。骨はアタシが拾ってやんよぉ）
（えっ？！）
　思ってもみなかった切り返しに、上目遣いでドロプウォートの様子をチラリと窺うと、何処から来る自信なのか、無言で「お食べになって」の満面の笑顔。
　
　「食ってみろ（ラミウム）」と「お食べになって（ドロプウォート）」の板挟みではあったが、どちらに転んでも「食べる選択肢」。
　
　しかし、蠢く何かに視線を落とし、恐怖し、息をするのも忘れ、
（それはぁ、そのぉ、でもぉ……）
　二の足を踏んでいると、ドロプウォートが行儀よく膝にハンカチを置きながら、

「食事時にヒソヒソと押し問答とは、食材に対して不敬ですわよぉ」

　マナー違反に苦言を呈し、
「天と大地の恵みに感謝しますわ」
　何の躊躇も無く、フォーク代わりの小枝を『蠢く物体』にブシュと刺し、

「「あ……」」

　止める間もなく、青い顔して戦慄する二人の前で一口頬張った。
（食っちまいやがったよ……）
（たっ、食べちゃった……）
　唖然とする二人は恐る恐る、

「どぉ、ドロプぅ……？　アンタぁ大丈夫……なのかぁい？」
「ドロプウォート……さん？」

　様子を窺うと、
「「！？」」
　ドロプウォートが満面の笑顔のまま制止し、

「………………」

　無言のうち、そのまま卒倒した。

『大丈夫かァい、ドロプゥ！』

　慌てて駆け寄るラミウム、
「たった一口だ！　傷は浅いよぉ！！　早く吐き出しちまいなァ！！！」
　抱き上げたが、あまりに非現実的な倒れ方に、

「アハハハ。ドロプウォートさんも、大袈裟だなぁ～素直に食べない僕たちを驚かそうとしたんでしょ？」

　ラディッシュは彼女のイタズラと高を括り、
「いくらマズイって言っても、そんな漫画みたいな事がある訳がぁ、」
　指先に料理の一部をつけてペロリとひと舐め、

『うぉっぷッ＃＆％“‘＆％＄”％＆＆’“％＃＄のおぉふぅおぉーーーーーーッ！』

　森の彼方へ全力疾走して行った。