ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

1－41

　パストリスの先導に従いそぞろ歩く三人――

　どっちを向いても同じに見える森の中を十分ほど歩くと、大きく開けた場所に出て、

「「「！」」」

　三人と一人は細枝を組んで作っただけの、アーチ状の「簡素で慎ましやかな門」と遭遇した。
　久々に見る、人工構築物である。

　村の入り口を示すアーチらしく、胸に一物抱えたパストリスは門の前で緊張気味に振り返り、
「ま、先ずは、村長にお会いしていただきますでぇす！」
「「…………」」
　パストリスとは違った意味合いでの緊張を見せる、ラディッシュとドロプウォート。

（異世界に来て、初めての村……）
（城下の外に住まう民の村などぉ、初めてですわ……）

　硬い表情で頷き、一歩目を踏み出そうとした次の瞬間、

『んなモンは二の次さぁね！』
（（（？！）））

　またも身勝手なラミウムの言い出しに、辟易顔で驚く三人。
　すると三人の物言いたげな素振りにムッとし、

「アタシぁ天世だよォ！　何か文句があるってのかァい！」
「「「…………」」」

　なかば逆ギレした挙句、
「早く教会に行って、天世の上司に事の顛末を報告しゃなけりゃ「アタシの給料査定」に響くんだよォ！」
「「「え？」」」
（（（給料査定ぇ！？）））
　単なる俺様発言かと思いきや、三人の想像の斜め上。

「「「…………」」」

　あまりに生々しい理由に三人が言葉を失う中、
「職務怠慢で「百人の天世人」をクビにされちまったら次の職探しが厄介なんだよォ！」
　切実な物言いに、

「……そんな「月給取り」みたいなセリフ……ラミィから聞きたくなかったなぁ……」
「ですわぁ……「飲む・打つ・買う」は甲斐性とか言いそうですのにぃ……」
「でぇすでぇす」
「お馬鹿をお言いでないよ、オマエ達！　アタシぁれっきとした「宮仕えの月給取り」だよ！　職にあぶれて「天世で物乞い」なんてまっぴら冗談じゃないさぁね！」

　あまりの必死さに、
「あは、あはははは……」
　パストリスは乾いた困惑笑いを浮かべ、

「わ、分かりましたでぇす」

　頷くと、
「では教会に行きましょう」
　門をくぐり、三人を村へと導いた。


　活気溢れる村の中――

　メインストリートと呼ぶべき道は昼食の時間帯も手伝ってか、パストリスが着ている服と似た民族装束に身を包んだ村民が、老若男女問わず途切れることなく行き交い、通りに並ぶ商店に目を向ければ、貴金属店に日用雑貨店、衣料品店に食料品店など、ラインナップも充実。

　通りを挟む様に並び立つ、威勢の良い掛け声が飛び交う無数の屋台からは芳しい香りが漂い、否応なしに食欲を刺激し、村は「森の中のポツンと村」とは思えないほどの賑わいを見せていた。

「スゴぉい……深い森の中に、こんな村があるなんて……」

　ラディッシュが感嘆交じりに見回す一方、

「こっ、これが「屋台」と言う物なのですのぉ！？」　

　ドロプウォートも興味津々、眼をランランと輝かせていた。
　貴族街の外にある、城下町にすら出た事の無かった「超箱入り娘」の「超超お嬢様」のドロプウォート。そんな彼女にとっては見る物すべてが珍しく、

「小説の中だけの「架空の存在」と思っておりましたわぁ！　建物ではない店は実在したのですねぇ！」

　まるで過疎地域から大都会に出て来たばかりの少女の様。
「それに、どれもこれも美味しそうですわぁ♪」
　慌ただしく目移りしていると、満面の笑顔のパストリスが、

「本当に、どれもこれも美味しいんでぇすよ♪」
（たぶん……）
「何か言いましてぇ♪」
「いえ、何でもありませぇんでぇす♪」

　お嬢様（ドロプウォート）の掛かり切りになっていると、その間隙を縫ってラミウムがラディッシュの耳を引っ張り、小声で、
（アタシが良いと言うまで、この村で出された物はいっさい口にスンじゃないよ）
「へ？　何で？？？」
（イイから黙ってぇ言う事をお聞きィ！）
　凄んだヤンキー顔に、

「はっ、はひぃ！」

　ラディッシュは怯えながらも、
「で、でも……」
「でも何だい！」
　苛立つラミウムに、
「僕に言うよりも、アッチに言った方が良いんじゃ……」

「はぁ？　アッチだぁ？？？」

　指し示す先に振り返ると、

『キレイなお嬢ちゃん、毎度アリィ！』
「ありがとうございますですわぁ♪」

　既にドロプウォートが小脇に紙包みを抱え、両手に串焼きを持ち、食いしん坊状態。

『アンタはナニしてんだぁい！』

　呆れ笑いでツッコミ、
「ほへ？」
　きょとん顔で応えると、腕組みしたラディッシュが呑気に大きく頷き、

「うんうん。気持ちは分かるよぉ～ドロプさん。屋台の料理って、理由は分からないけどウマさ三割増しなんだよねぇ～」
「私、屋台と言う物は初めてですけどぉ、その理論に納得ですわぁ～」
「ですでぇす。でぇすよねぇ～」

　二人と一人はすっかり観光気分。
　するとラミウムが平和ボケに怒り心頭、
（このぉスットコドッコイ共がァ！）
　頭から鬼の角でも出そうなマジギレで、

「どうでもイイからぁ買っちまった物は「その辺のガキども」にでもやりなァ！」
「えぇ？！」

　訳が分からずギョッとするドロプウォートと、
「あっ、あのぉラミウム様ぁ、なっ、何か気分を害されましたかぁ？！」
　恐縮至極、顔色を窺うパストリス。
　ドロプウォートは「ラミウムのいつものワガママ」とは思ったが、

（多くの人々が行き交う往来の真ん中で揉める事は、お見苦しいですわよねぇ……）

　ため息交じりの「大人の思慮」を以って、
「仕方がないですわ……どなたか差し上げられる方は……」
　周囲をキョロキョロ。
　するとその姿に、串焼き屋台の店主は陰で小さく「チッ」と舌打ち。
「ほぇ？」
　何の気なしに振り返ると、

「毎度ありぃ、お嬢さん！　また買ってってくんなぁ！」

　先程と変わらぬ満面の笑顔が返り、
「？」
（聞き間違いでしょうか？？？）
　首を傾げた所に、駆けっこして遊んでいた村の子供たちが通り掛かり、

「お待ちになってぇ！」

　笑顔で呼び止めると、
「よろしかったら此方をどうぞぉ♪」
　屋台で買った食べ物の全てを差出した。
「「「「「？」」」」」
　不思議そうな顔を見合わせる子供たち。

（戸惑うのも当然ですわねぇ。見ず知らずの人に、いきなりこの様な行為をされれば）

　思い直すとニコやかに、
「お姉さんはぁ、もぅお腹いっぱいで食べられませんのぉ。勿体ないのでぇ、代わりに食べていただけませんことぉ？　お姉さんからの「オ・ゴ・リ」ですわぁ♪」
　ウインクして見せると、子供たちは顔を見合わせ、うつむき加減で極々小さく「チッ」と舌打ち。

「ん？　どぅかしましてぇ？」

　覗き込む笑顔の首傾げに、子供たちは無垢な笑顔をパッと上げ、

「「「「「ありがとう『オバサァン』！」」」」」

　受け取り、元気よく走り去って行った。
「お、オバ……」
　絶句するドロプウォート。

　するとラミウムが、目が点になり固まるさまを見て「ワハハ」と大笑い、
「アレくらいのガキから見れば十分オバサンなんだろうさぁね。なぁドロプオバサン♪」
「むぅ！　でしたらラミィは、私よりもずぅ～っとずぅ～～～っと年上なのですから大ババ様ですわ！」
「あんだってぇ～？」
「何ですのぅ～？」
　往来の真ん中で、結局毎度のいがみ合いを始める二人に、ヤレヤレ顔したラディッシュが妙な上から目線で、

「二人とも「それ位の事」で大人げないなぁ～～～」

　しかし女性にとってはデリケートな問題。

『『あぁ！？』』

　凄む女性二人のキレ顔に、
「ひぃ！　ごめんなさいごめんなさい！！　調子に乗りましたぁーーー！！！」
　怯えた表情で頭を抱えて縮こまり、その不甲斐ない姿をパストリスは呆れ交じりのジト目で見つめ、
「ラディッシュ様って……」
「ほえ？」
「本当に「勇者様」なんでぇすかぁ？」
「あは、あはははは……」
　乾いた笑いでお茶を濁すラディッシュは、夢を壊された少女の訝し気な眼差しに、

「面目ないです……」

　囁く様な、謝罪をするので精一杯であった。
　小さなため息を吐くパストリス。
（……顔はイケメンなのに……）
　残念そうに振り返り、
「それで、どぅかされたのでぇすかラミウム様？」
　しかしラミウムは、何の懸念も無いかの様に平然と、

「別に何でもないさぁね」

　鼻先でフッと小さく笑い、
「まぁ強いて言うなら、勇者が村人の多さにビビっちまったダケの事さぁね」
　話に何の脈絡もないうえに、勇者が人の多さに臆するなど、普通に考えれば信じられない話であるが、

「なるほど、そうなんでぇすね」

　普通に納得するパストリスと、
（！）
　軽くショックを受けるラディッシュ。
　既にイケメン勇者としてのメッキは剥がれ落ちているものの、可愛い女子の前で「醜態を晒したままにしておけない」と思うは男子の性であり、今更ながらに背筋をスクッと伸ばして立ち上がり、

「いつもはビシッとしてるんだよ、パストリスさん！　今日はちょっと調子が悪くて！」

　よく分からない言い訳をしつつ、八重歯をキラリと光らせイケメンスマイルを決めて見せると、

『そこの美女三人に囲まれた、お兄さァん！　ウチの飯も買ってってくんなァ！』

　背後から突如上がった店主の気勢に、
「ぃひぃ！」
　小さい悲鳴を上げ、ドロプウォートの背に隠れた。
　女性の背後で縮こまる勇者を、

「「「…………」」」

　物言いたげな目で見つめる女子三人。
（（（この、ヘタレ勇者ぁ）））
　三人は期せずして心同じく呟いた。