ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第四章

4-27

　小雨がサァサァと降りしきる夜闇の中――

　両足を泥だらけにしながら立ち尽くす、

「「…………」」

　キーメとスプライツ。
　全身ずぶ濡れでうつむき、表情さえ見えない二人の前にあった物、それは最近焼け落ちたと思われる、倒壊寸前のとある屋敷。
　言うまでも無く、幼い二人が共に泣き、笑い、過ごした王都アルブレスにあるカデュフィーユ団長の邸宅である。

　深夜とは言え、異様な静けさ。

　雨が、全ての音まで洗い流しているかのよう。
　おもむろ、
「おとうさまは、」
「ホントに、」
　口調は淡々と、上げた顔は無表情で、目は虚ろに、容赦なく降りしきる雨のせいで泣いているのかさえ分からない中、二人は、

「「もぅ、イナイんなぉ……」」

　囁くように呟いた。
　二人は道中で、既に不穏な噂話を耳にしていた。

≪カデュフィーユが強盗団の夜襲を受けて命を落とした≫

　信じたくなかった。
　懐が深く、豪胆な父が、強盗如きの手に掛かって命を落とす事など有り得ぬと。
　耳にした噂を、自分たちの眼で見て、直接確認するまで。

　しかし目の当たりにした現実は過酷。
　二人がカデュフィーユと共に育てた、多種多様な美しい草花で彩られていた庭の門も無残に焼け落ち、二人は星一つ見えない、真っ暗な、漆黒の雨空を見上げ、

「「お父さまとはじめてあった日も、こんなふうに雨がふってたなぉ……」」

　思いは時を遡り、そんな二人の下に物陰からひたひと近づく幾つもの人影が。


　数年前――

　アルブル国の北方に隣接する、とある国。
　共和国を謳い、全ての人々が平等な共産主義的理念を掲げながらも、その実は一党独裁、国民を「等しく支配下」に置いたその国で、キーメとスプライツは育った。
　否。
　正確には実質的支配下に置いた同盟国より拉致され、特殊な任を帯びた機関で戦闘要員として、同様の境遇を背負わされた「多くの子供たち」とともに育成された。
　名前さえ、与えられずに。

　その任とは、暗殺や破壊工作。

　幼い容姿で敵を油断させ目的を遂行する、子供たちの人権と未来を踏みにじった、卑劣極まりない機関である。
　そこでアサシンとしての日々を重ねた「名無しの双子」に与えられた新たな任とは、

≪アルブル国の英雄的人気を誇るカデュフィーユの暗殺≫

　アルブル国の騎士兵士たちの精神的支柱である彼を屠る事により、国を弱体化、混乱の機に乗じて攻め込もうとの企てであった。
　とは言え、アルブル国とて天世より武器開発を一任される程の強国。

　隣国に「その様な機関」があるのも、「その様な企て」があるのも、情報として先刻承知済み。

　疑わしき各所に人員は配置済みで、対策は万全であったが、その逆もまたしかり。
　幼児二人を暗殺者として放った国も情報漏洩に気付き、混乱の機に乗じる突入部隊は撤収済みで、それと知らぬは、きっかけを作る実行役の幼い二人だけ。
　澄み切った青空の下、かりそめの自国に「既に見捨てられた」とも知らず与えられた任に従い、アルブル国の子供を装い、無垢なる笑顔で花束を手に、総大将カデュフィーユに近づく。

　そんな憐れな二人を待っていたのは、
「「…………」」
　アルブル国の騎士兵士たちによる包囲網であった。
　しかし、
「「「「「「「「「「…………」」」」」」」」」」
　遠巻きに取り囲んでおきながら、近づくのを躊躇う騎士兵士たち。

　敵国の情報を得んが為に目論んだ、策略を逆手に取った「生け捕り」の包囲網ではあったのだが、二人が所属していた機関は「自らの死」すらいとわない、自爆攻撃的機関であり、何を隠し持っているか分からず、彼らもそれを知っているが故に、迂闊に近づく事が出来なかったのである。

　そして何より幼い容姿の二人が向ける、
「「…………」」
　無垢なる笑顔から変容した、穴でも開いた様な仄暗い目に、薄気味悪さを覚えて息を呑んだ。

　それはまるで、死人の眼。