ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第四章

4-43

　時は今のラディッシュとドロプウォートに戻り――

　ハクサンの存在を階下に感じながら、回廊を走る二人。
　それはケンタウロス達の猛攻を退けた結果であり、次なる戦場（いくさば）に向かっている「緊迫のさ中」であったのだが、何故か互いに、
「「…………」」
　どこか気恥ずかしげな赤い顔。

　見た目のなりふりを、強いて言うなら「付き合いたてのカップル」か。

　そんな、謎の初々しさを見せる二人は扉の開け放たれた「とある一室」に駆け込み、
「「！？」」
　そこは入り口の大きさからは到底想像できぬ、巨大な地下空間。
　ちょっとした城が一つ入りそうな程の空間に、天井を支える支柱などは見当たらず、真上に巨大な城が建っていると思えぬ光景に息を呑む中、
「「！」」
　目に留まったのは、全身青アザだらけの剣豪サジタリアとグラン・ディフロイスの姿。

　入って来た二人にも気付けない様子で、剣を支えに肩で息を切らせ、

「ワレ、左腕は、どうした？！」
「利き腕を、庇った拍子に、潰されたダケ、だよ、先輩♪　ホント、それに、血止めは、したしねぇ」

　ハクサンを追い詰めた筈が、追い詰められた状態であるのが一目瞭然であった。
　素顔を晒したグラン・ディフロイスと対面するのは初めての二人。
　しかし、

（（この気配は、あの時の！））

　瞬時に同一人物であると理解し、同時に並外れた剣士であるのを、その身に纏う存在感から改めて感じ取りもした。
　そして、その様な「剣豪二人」に、片膝を地に着かせそうなほどのダメージを与えたのは、当然、

（（ハク（さん・サン）ッ！））

　用途不明の操作パネルの前に立ち、その身を白き輝きに包む彼であった。
　息一つ乱した様子も見せず、余裕の半笑いさえ浮かべながら、満身創痍の方の二人を見下ろし、
「キミ達ぃ、ぼくぉナメ過ぎじゃない？　何だい、その中途半端な攻撃はぁ？　ぼくぁ「百人の天世人」の「序列一位」なんだよぉ？」
　嘲笑ってから、
「！」
　新参の入室者二人（ラディッシュとドロプウォート）に視線を移し、
「随分と手間取ったようだねぇ♪」
　皮肉を口にした途端、
「？！」
　何かに気付いて、

『ハーハッハッハッ！』

　突如、愉快げに大笑い。
　肩で息を切らせるほど疲弊したサジタリアとグラン・ディフロイスは、笑いの意味が分からず、

（なんだ……？）
（なんだろ……？）

　視線を交わし合う中、彼は「愉快」が収まらない様子で、

「キミ達ぃ「誓約」はどぅしちゃったのぉ♪」

　ラディッシュとドロプウォートを指差し、
「すっかり消えちゃってるじゃないかぁ♪」
「なんだとっ？！」
「ウソでしょっ？！」
　慄くサジタリアとグラン・ディフロイス。

　先に感じた「チカラの波動」は二人がよく知る「誓約の輝き」に他ならず、ハクサンの冷やかしを含んだ物言いに疑いを以て、疲労困憊の表情で新参の二人を振り返り見たが、姿を見るなり古参の二人は、

『なんと！』
『有り得ない！』

　驚愕して続ける言葉を失った。
ハクサンの言った通り、二人からは誓約を済ませた者たちが持つ特有の「チカラの波動」や「輝き」が全く感じられず、

『よっ、よもやワレは！』

　とある考えに至るサジタリア。
　同じに考えに至ったグラン・ディフロイスも、

『まさかの「仮誓約」ぅ！？』

　呆れ交じりの声を上げると、ドロプウォートは「ラディッシュの頬にキス」した一場面を発作的に思い出し、
「ッ！」
　羞恥で真っ赤な照れ顔して、

『手も繋いでおりませんのにぃ公衆の面前で「接吻」などぉ出来ませんですわぁあぁっぁ！』

　同じ顔したラディッシュと二人揃って、両手で顔を覆い隠した。
　誓約に必要な物、それは「勇者と誓約者」の「誓いのキス」であった。

『「手繋ぎ」などとぉワレは童（わらべ）かぁ！』
『ホントぉ、公衆の面前ってぇ馬人（ケンタウロス）が二人ダケでしょが！』

　堪らずツッコミを入れる二人に、

『『恥ずかしいモノは恥ずかしいん（でぇす・でぇすわ）！』』

　逆ギレ気味に訴えるラディッシュとドロプウォート。
　この戦いは、世界の命運が懸かった戦いである。
　その重大局面にありながらの、まさかの「初（うぶ）過ぎる反応」に、

（（駄目だコレは……））

　絶句するサジタリアとグラン・ディフロイス。
　このままでは「敗戦の色が濃い」と悟った二人は、余裕を以て見下ろすハクサンを、腹を括った表情で見据え直し、
「どぅやらワレは此処（ここ）で、」
「ホント、死ぬ気で戦うしか無いようだねぇ」
　新たな「勇者」と「誓約者」に見切りをつけ、その「事実上の戦力外通告」に、

『ぬぅわぁんですってぇえぇ！』

　闘争心に火が点いた眼の色に変わるドロプウォート。