ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第五章

5-2

　卒業式から数日後――

　真新しい軍服を着たミトラは緊張した面持ちで、石造りの町の中をとある場所を目指して歩いていた。
　そんな彼の隣には、四角張った顔に二等辺三角形の鋭い眼を持った中年男性の姿が。

　先日の卒業式の折り、講壇に立った校長と思しき年配男性に負けず劣らず「イカツイ顔」した男。
　ミトラと同じデザインの軍服を着古しながらも、パリッと糊を利かせて身に馴染み、その様は歴戦の兵士であるのを窺わせた。

　パラジクスは王都でありながら町中にポスターなどの広告は無く、街並みも煌びやかとは無縁な、簡素、質素、地味とも思える石造りで、二人はその様な、良く言えば「質実剛健」な町の石畳を無言で歩きながら、やがてとある建物の中に入って行った。
　軋みの目立つ階段を二階へと上がり、廊下を進んで幾つ目かの扉の前で二人は足を止め、四角張った顔の真一文字に結ばれたままであった口が、やおら初めて開き、

「中尉、ここが今日から貴君が祖国の為に働く職場だ」

　重々しくもメリハリの利いた物言いに、ミトラは改めてピッと背筋を伸ばし、
「ハッ！　クスキュート中佐！　御期待を裏切らぬよう励みます！」
「うむ」
　クスキュートと呼ばれた中年男性は静かに頷くと扉をノック。

　中からの返事を待たずに扉を開け、
「クスキュートだ。新人を連れて来たぞ、キャシート・フィリィフォーム所長」
　緊張を隠せぬミトラを連れ立ち、足を踏み入れると、

『グシッシッシッシ♪』

　怪しげな笑い声と共に、窓辺に置かれた執務机の乱雑に置かれた書類の山の陰から、
「未だ吾が輩を「名と姓」で呼ぶか、中佐ぃ」
　ボサボサ頭の半笑いを浮かべた年齢不詳の白衣の男が顔を覗かせ、フランクな対応を求めた。
　しかし、
「軍属ではない貴君を、略称で呼ぶ訳にはいかん」
「グシッシッシッシ。久方振りの邂逅と言うに「堅物」は変わらぬかぁ」
　小馬鹿を含んだ物言いで、彼の隣のミトラに目をやり、

「ほぉほぉ～その新人が、例の「特進の小僧」かぁ？」

　少尉の階級を飛ばして中尉となった異例が、既に噂話として広がっている様子を窺わせたが「大志を抱く新人」は、臆する事無く半歩前に歩み出て敬礼し、

「ミトラと申します！　新人研修の短い期間ではありますが、ご指導ご鞭撻のほど！　祖国発展の為よろしくお願い致しまぁす！」

　伸びた背筋を更に伸ばした。
　その初々しい様を、

『グシッシッシッシ♪　若いねぇ～』

　キャシート・フィリィフォームは怪し気に笑い、
「ならぁ早速、書類整理から始めてもらおうかぁ」
　何か含んだ物言いではあったが、一応許可を求めるようにクスキュートをチラ見。
　見られた彼も顔色一つ変えず、
「構わん」
　短く答えると、
「では私はこれで失礼する」
　固い表情のミトラに訓示を与える事も、励ます事も無く、一瞥贈る事さえ無く、部屋から出て行ってしまった。
　途端に静まる室内に、

「…………」

　顔にこそ出さなかったが、不安がよぎる。
　同期も居ない、見知らぬ場所にただ一人。
　そんな弱気になった心を支えたのは、士官学校での努力の日々と、それに裏打ちされた結果の成績。

（信用されているからこそ「何も言われなかった」に違いない！）

　そう思い改めると腹も据わって来た。
　しかし、
　バサッ！
　唐突に書類束を、目の前の机に放る様に置かれ、
（！？）
　落ち着き始めた心を揺さぶられると、

『グシッシッシッシ。その書類を整理しろ、チュウイ♪』
（ッ！）

　横柄な言動に、若さも手伝い苛立ちを覚えたが、
（これも祖国の為の第一歩！）
　気持ちを切り替えると平静に、
「了解しました。書類の整理に掛かります」
　復唱して、書類束を手に取った。

　するとキャシート・フィリィフォームは何を思ってか「グシッシッシッシ」と、再び怪し気に一笑いしてから、
「昨日行われた試験の総合結果が、一枚目に順位付けされて書かれてある。それに合わせ、二枚目以降の検体資料の並べ替えを先ずしろ」
（え？　検体の資料を成績順に並べ替える？　検体とは医療検査における「尿」などの検査材料の事で……尿の順位？）
　違和感を覚えはしたが、新人研修の短い間とは言え、上司となった彼の命令は絶対であり、戦場において上官の命に疑いを持つは「死に直結」すると教えられて来たが故に、

「了解しました！　並べ替えを致します！」

　ミトラは生真面目に復唱すると席に着き、一ページ目のタイトルを見るなり、
（なっ？！）
　驚いた。