ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第五章

5-45

　大人数での賑やかな調理の後――

　足りない分のテーブルや椅子を増やして全員が席に着くと、親衛隊の面々はラディッシュ達と共に両手を合わせて、
『『『『『『『『『『いただきまぁす♪』』』』』』』』』』
　食事を始める前の挨拶を、日本式で行った。

　幼いチィックウィ―ドから、予めレクチャーを受けたのである。
　和やかな空気の中で合同食事会は開始され、初めてラディッシュの手料理を食べた隊員たちは、

『うんまぁ！』
『なぁんだぁコレはぁ！？』
『こんなウマイ料理、食った事が無いぞ！』
『元老院の御歴歴は、これ程の料理を食さず斬って御捨てになろうとしていたのかぁ？！』

　感嘆を口々に漏らし、
「喜んでもらえて、何よりです♪」
　照れ臭そうな笑顔を見せるラディッシュに、スパイダマグは改めて頭を下げたが、
「それはそうと……」
　不思議そうな物言いで頭を上げ、

「勇者殿」
「？」
「これらの食材は「天世の物」ですよね？」
「そうですよ」
「あれ程までに味が薄かった天世の野菜に、何故にこの様な濃い味が……やはり中世からお持ちになられた「調味料の御蔭（おかげ）」なのでしょうか？」
「それも理由の一つですけどぉ」

　笑顔を見せながら、

「一番は、弱火で煮詰めて味を濃縮したからなんですよ。なるべく「自然な味」を活かしたいんで」
「つまり味が薄い「天世の野菜」でも、要は使いようだとぉ？」
「そう言うことですね。中世にだって、手を加えないと美味しくない野菜は幾らでもありますから♪」
「なるほど……」

　彼は黙考すると、

「しかし天世の野菜は、何故にこうも味が薄いのでしょう？　雑草は刈り取られ、天法の恵みにより、生育の妨げとなる病気にならず、水分も摂れていると言うのに……やはり先に話された「肥料のひと手間」なのでしょうか？」

　するとラディッシュは「天世と中世の文化の違い」と思い、天世の村ではあえて黙っていた「思い当たる理由」を、諭すのではなく、あくまで個人の見解として、

「それも含めて、土地が疲れて、痩せているからじゃないかな♪」

　穏やかに語った。
　思いもしなかった理由に、

「と、土地が疲れて痩せる？」

　キョトンとした顔をすると、パストリスがクスッと笑いながら、

「連作は良くないのでぇす♪」
「れっ、れんさく、ですと？」
「ハイなのでぇす。同じ作物を、同じ場所で、何度も栽培するのは良くないのでぇす♪　中世だったら連作障害が起きてるのでぇすぅ♪」
「しょ、障害？？？」
「病気に罹り易くなったりぃ、出来が悪くなったりぃ、成長が鈍くなったりぃ、だから収穫量も落ちるのでぇすぅ♪」
「なんとぉ！　その様な事が？！」

　感銘を受けた様子に、ラディッシュは見解のまとめとして、

「天法で全ての障害を補完して、見た目上の収量を確保するのも考え物ですね♪」
「…………」

　スパイダマグは、食事の手が止まらない様子の部下たちをチラ見し、
（天世の人々にも、この悦びを味わっていただきたい……）
　思い立ち、

「なれば、どうすれば良いのでしょう、勇者殿？」
「そうですね……面倒かもだけど、少なくとも連作は止めて、肥料もあげて、収穫の終わった土地を元気にしてあげるだけで、随分違うと思いますよぉ♪」
「なるほどぉ……」
（しかし肥料とは……いったい、どうすれば手に……いや、それより現状に満足してしまっている農家の人々を「如何に説得する」のか、そちらの方が遥かに難しそうだ……）
　食事も忘れて深く思い悩んでいると、

「スパイダマグさんは「今の天世を変えたい」って、思ってるんですね」
（！）

　ラディッシュの笑顔の問い掛けに彼はハッとし、

「いえいえいえいえ！　自分は、その様に大それた事など！」

　慌てて謙遜して見せ、
「ただ……」
　次第に視線を暗く落とすと、
「天法とプリズニアに全てを任せて、朝に起きて、食べて、祈って、食べて、夜に寝てを繰り返すだけの天世は、毎日に何の変化も無く「いつか自壊してしまうのでは」と、危惧はしているのです……」
「「「「「「「…………」」」」」」」
「変えようと試みる者も少なからず居りました……しかし権力を恒常的に有して離さない一部の者たちが、その者らの事を、皮肉を込めて「変わり者」と呼称して歯牙にも掛けず……皆、現状に「満足」と言うより「諦め」を覚えてしまっているのです」

（そして自分は、宮内（くない）で素顔を晒す事も認められぬ「身分の低い人間」……）

　立場にないが故の「もどかしさ」と「歯がゆさ」を抱きつつ、
（なればこそ！　なればこそ勇者殿には「百人の天世人」の御一人になっていただき、今の停滞した天世に楔を打ち込んで！）
　秘めた思いは口から溢れ出そうになったが、

『僕達は近くに居られないけど、良い方に変わるように応援してますね♪』
（！？）

　スパイダマグは「ラディッシュの言葉のニュアンス」と、ドロプウォート達の達観した笑顔から、とある事実に気が付いた。

「か、帰って、しまわれるのですか……？」

　窺う様な物言いに、ラディッシュは突き放すような言い方ではなく、申し訳なさげに、
「深刻な被害を受けた「アルブル国」に「パラジット国」……それに建て直し中の「エルブ国」や「フルール国」、そして「カルニヴァ国」の事が心配で……それに……」
「そ、それに？」
「天世人でもない僕達が天世に居る続ける事で生じた「天世の波風」が、中世に帰る事で少しでも収まればとぉ」
　黙々と食事を続けるチィックウィードを、親目線で微笑ましく見つめた。

「…………」

　押し黙るスパイダマグ。
　即座の否定は「虚しい気休め」にしかならないと、理解しているから。