ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第六章

6-95

　森の中を進むラディッシュ達――

　アクア国へ入国する為、イリスの先導で「秘密の地下通路入り口」を目指していたのだが、密入国と言う緊張感を持たなければならないさ中にありながら、
「「「「「「「…………」」」」」」」
　勇者一行はクスクスと小さく笑い合って居た。
　ただ一人を除いて。

　その人物とは、ドロプウォート。

　仲間たちの笑いにバツが悪そうに、
「わっ、笑い過ぎでなのですわぁ」
　周囲を警戒した控えめの声量で苦言を呈し、
「た、確かに「少々お説教が過ぎた」とは反省しているのですわぁ」
　すると先頭を歩くイリスが悪い顔して「キッシッシッ」と笑い、

「あれが「少々」と言うのさねぇ～？」
「うっ……」

　ラディッシュが止めに入った時、彼女の容赦ない理責めに、既に「魂の抜け殻」と化していた国境警備の兵士たちの憐れな姿を思い返し。
　ドロプウォートも感情任せに言い過ぎた自覚が有るだけに、
「そ、それはぁ……そのぉ……」
　返す言葉は尻すぼみ、黙すると、猛省を見かねたラディッシュがニコやかに笑いながら、
「ま、まぁ、あの人達にもイイ刺激、イイ薬になったんじゃないのかなぁ♪　お説教をしてくれるような、上司みたいな人も居ないみたいだったし♪」
　助け舟に、凹んでいた彼女は「復活の笑み」を見せたが、イタズラ心に火が点いたニプルウォートが「にひっ」と笑い、

「「劇薬」だったけどさぁ♪」

　追い討ちに、
「はぅ……」
　再び凹むと、

『ママをイジメちゃダメなぉ！』

　怒れる愛娘（仮）チィックウィードがすかさず割って入り、立ちはだかった。
（チィちゃぁ～ん♪　私の為にぃ♪）
　眼を細める母（仮）ドロプウォート。
　しかし救われた思いの彼女を前に、

『ホントのコトいってイジメちゃダメなぉ！』
「ヴゥっ！！！」

　トドメの一撃。
　本人的には、全力フォローのつもりであったのだが。
　母（仮）は瀕死を負いながら、
「ち……チィちゃん……」
「なぉ？」
　不思議そうな顔して振り返る娘（仮）に、

「フォローになってませんのですわぁ……」
「ぉお？」

　小首を傾げると、仲間たちから笑いが起こった。


　森の奥へと更に進み――

　やがてイリスが茂みの手前で足を止め、
「あの先にあるさぁねぇ」
　落差三メートルから四メートルほどある、それなりの川幅と水量を持った滝を指差した。

≪古典的だなぁ～≫

　内心で思いつつラディッシュ達は彼女の後に続き、目隠しの役割を果たしている大岩の裏を通って、滝の裏側へ回ると、
「「「「「「「！」」」」」」」
　そこには何の偽装も施していない、人の背丈ほどの横穴が。
　兵士が警備をしている気配も無く、

「「「「「「「…………」」」」」」」

　ラディッシュは仲間たちの疑問を代弁するが如く、
「ね、ねぇイリィ……」
「んぁ？」
「王族が使う通路が、その……こんなんでイイのぉ？　警備兵も居ないみたいだし、これじゃ誰でも入れるよ？」
　すると彼女は「キッシッシッ」と笑い、

「警備の兵士が立ってたら、さも「ココに何かある」ってぇ教えるようなモンさぁねぇ」
「それは、まあ……」
「それに」
「それに？」
「流石に平時は「見た目の偽装」をしているさぁねぇ。今は、アタシが居るからねぇ」
「どう言うことぉ？」
「王族にしか使えないと言ったさぁねぇ」
「えっと……」
「察しが悪いさぁねぇ～」
「ごめん」
「王族の血筋に反応する天技が施されてるのさねぇ、この先にも色々とねぇ」
「あ！」
「だから「血筋の者」が居なきゃぁ、そもそも中に入れないのさねぇ」

　先陣切って入って行く背に、
「なるほどぉ～」
　感心しきり頷くラディッシュ達。
　彼女の後に続き、横穴の中に入って行った。


　イリスに導かれて足を踏み入れた秘密の地下道――

　そこは洞窟的な入り口と相反し、中は一つの施設の様相。
　床も壁も、見た目レンガで固めて強固に造られていて、天井高（てんじょうだか）も、大の男が頭上に手を掲げてつかない程度あり、横幅も大人三人すれ違えるほど。

　そして天井からは天技か何かの応用か、非常灯代わりと言える薄明かりが歩く速さに合わせて常に数十メートル先まで視認できる明るさを確保していた。
　日常的にも使えそうな「堅牢な造り」を疑問に思ったラディッシュは、

「ねぇ、イリィ」
「んぁ？」
「非常用なのに、こんな「手の込んだ造り」をする意味ってあるの？　灯りだって、通路全体を普通に明るくすれば、もっと簡単な、」
「やれぇやれぇ分かっちゃないさぁねぇ～」
「？」
「通路全体を明るくしちまったら、何処に何があるか丸分かりになっちまうさねぇ。そんなモンはぁ、知られちゃぁ困る側の人間だけが知ってればイイ話なのさぁねぇ」
「それにしてもさぁ……」

　岩盤の如き壁をペシペシ叩き、

「随分、頑丈にも造ってあるよね……こんな通路が他にもいっぱいあるんでしょ？」

　手間暇、労力をかけ過ぎとでも言いたげな様子に、
（まぁ、アクア国を見た事が無きゃぁ、そう言う反応にもなるさぁねぇ～）
　イリスは苦笑すると、

「アクア国は独自の水運が発達したぁ「水の都」なのさぁねぇ。つまりアタシ等の頭の上は水だらけ。脆い抜け穴なんぞ造ってぇ崩れてみぃなやぁ？」
「？！」
「アタシらぁ揃ってドザエモンさねぇ」

『『『『『『『！』』』』』』』

　同人誌作業で描いた一場面を思い出し、青ざめるラディッシュ達。
　自分たちの姿をオーバーラップ、背筋に悪寒を走らせ、恐る恐る天井を見上げると、イリスが「キィシッシッ」と愉快げに、

「そぅならないように天法で補強もしてあるのさぁねぇ♪　一本の強固な管になるようにさねぇ♪」

　笑いながらも、
「まぁ、どっかの「おバカ」が、強力な天技でもブッ放さない限り崩れたりはしないさぁねぇ」
　自然と、

「「「「「「・・・・・・」」」」」」

　ドロプウォートに集まる仲間たちの視線。
　含みを持った眼差しに、
「！？」
　ドロプウォートは反論しようとするも、
（！）
　森を燃やし尽くす等々、数々の「前科持ちの彼女」は、その自覚が有るだけに、むしろあるが故に、自戒の意味も込めて遠回しに、

「そっ、そぉのぉようなぁ「お馬鹿さん」はぁ、そうそう居りませぇんのでぇすわよぉ♪　オホホホホホ♪」

　引きつった笑顔でお茶を濁した。
　彼女の「不自然な笑いの理由」を知らないイリス。
「ん？？？」
　ラディッシュ達の苦笑にも首を傾げたが、後日にその理由を聞かされ、

「…………」

　真っ青に青ざめたのは言うまでもない。