ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第八章

8-17

　村がある方を見つめ続けるリンドウであったが、
　やがて何かしらの決意を抱いた様子で、
「…………」
　右手を胸元で小さく握り、

「ふふぅん♪」

　短く一笑いして振り返ると、車内のゴゼンとヒレンを悪い笑顔で見下ろし、
（（？））
　気付いて上がった二つの顔に、

「アータ達がさっき言ってたぁ「アーシの子（ファン）たち」がぁ何しぃ～？」

　その見せつけるような「勝ち誇り顔」に、

（（面倒クサぁ！））

　苛立ちを感じる二人であったが、気付いた筈の彼女はそれでもお構いなし。
　謝罪しろとでも言いたげな「優越の笑み」を以て、

「住む世界が、何しぃ～？」

　ネチネチとした嫌味な半笑いに、
「あははは……」
「チッ！」
　笑ってお茶を濁すゴゼンと、腹立たし気に顔を背けるヒレン。

（（気を遣って損したぁ！））

　不満の透けて見える二人の横顔に勇者組が思わず苦笑していると、陰湿リンドウは、
「…………」
　おもむろ二人の間に割り込むように座り、

「おぅ？　ナニナニ？！」
「ちょっ、何よ？　まだ文句があるわけぇ？！」

　次なる嫌味を警戒する二人を前に、

「そ、そのぉ……」

　少々バツが悪そうに視線を泳がせながら、
（あっ、ありがとぉ、しぃ……）
　照れクサ顔の、照れクサ声に、

（（！））

　自分たちの「励ましの想い」が届いていたと知ると同時、皮肉も、嫌味も、ドヤ顔も、素直に謝意が伝えられない「彼女の照れ隠し」と改めて知ったが、思いがけず普通に感謝を口にされ、
（（ちょ、調子が狂ぅ……））
　むしろ戸惑いを覚える、ゴゼンとヒレン。
　動揺を隠せず、

「う、うぇい？！　な、何ナニィもしかぁ俺のこと惚れ直しちゃったぁワケぇ！？」
「ら、らしく無い事を、い、いきなりするんじゃナイわよ！　き、気持ち悪いわねぇ！」

　勇気を振り絞って口にした「感謝の意」を、照れ隠しのからかいで一蹴。

『素直に感謝を受け取るのしぃ！！！』

　リンドウは羞恥の赤面顔で憤慨したが、
『！？』
　生温かく見つめる勇者組の眼差しに気付き、

（はぁっ、恥ずかし過ぎしぃ！）

　話の矛先を急ぎ変えようと、咄嗟の思い付きで、

『どぉ、どうしてぇ南下してるしぃ！　エルブの王様たちに会わせるんじゃなかったのしぃ！』

　振り上げた拳の落し処として、奇しくも御指名された御者台のラディッシュ。
　理不尽な、急な御指名であったが、彼は「あはは」と笑って肩越しチラリと一瞬だけ振り返り、

「その前にね、（三人に）見てもらいたいモノがあるんだ」

　穏やかなれど、何かしらの想いを感じさせる物言いに、
「「「？」」」
　思わず顔を見合わせる、天世人の三人であった。