ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第十章

10-19

　ある青年の心が幼女の機転で救われた少し前――

　ラディッシュの心優しき企てによる「トロペオラム達の誘い」で、

『いってくるなぉ♪』

　楽し気に家を後にしたのはチィックウィード。
　しかしいざ出掛けてみると、

（なぉ？！）

　何かに気付きハッと息を呑んだ。
　それは、

（コドモってぇ、ナニしてアソブものなぁお？！）

　世間の子供たちが何をして遊ぶのか、分からない自身に気付いたのである。
　だからと言って、

（どうやってアソブなぉってぇ、きくのはヘンなぉ……）

　天真爛漫が服を着て歩いているような彼女も、一般常識以前の問題を問うのには流石に躊躇いを覚えた。
　とは言え相手は大人でなく、同じ子供である。

　過剰に身構えたりせず、気軽に「何して遊ぶ」とでも訊けば良かったのだが、同年代と遊ぶ経験値が過度に少ない彼女にとって、それは「思い至る事の出来ない発想」だったのである。

　悩んだ末に彼女は、
（キーメ、スプライツ……）
｛｛？｝｝
　心の内にある二つの魂に、

（コドモってぇ、ナニしてアソブなぁお？）

　真顔の問い掛けに、
｛｛そっ、それは……｝｝
　答えに詰まる二人。
　当然である。

　二人もまた世間一般の子供たちとは異なり、暗殺者として生き、子供の遊びを知らずに来たのだから。
　とは言え、表（おもて）の人格である彼女に「分からない」と告げてしまうのは、裏の人格である二人にとってなんとなく、気分的に、釈然としない「負け」のような気がして意地を張って素っ気なく、

｛キーメにきいて、どうするなんぉ｝
｛スプライツにきいて、どうするなんのぉ｝

　声と気持ちを揃えて、

｛｛きくアイテをまちがえてる（なんぉ・なんのぉ）｝｝

　質問を突っ撥ねた。
　すると素直が売りの彼女はへそを曲げるどころか、憂い無く明るくパッと花でも咲いたような笑顔で、

（フタリのいうとおりなぉ♪）
｛｛うっ……｝｝

　少し後悔を覚えて黙る二人を置き去りに、前を歩く三つの背に、

「キョウぁナニしてアソブなぉ？」

　普通に問う事が出来て、
（これでヨイの、なぉ♪　ありがとぉなぉ♪）
　自身を称賛すると共に、きっかけを与えてくれたと思い込む二人に感謝した。

｛｛…………｝｝

　傷口に塩であるなど、露も思わず。
　一方で問われたトロペオラムはと言うと、

「チッチッチッ♪　アソビじゃないんだよなぁ♪」

　オキザリス、フリージアと共に含んだ笑顔で振り返り、
「オレたちは古カブのジュウ人として、村をまもるジケイダンをケッセイしたのさぁ♪」
「「なのさぁ♪」」
（ジケイダン……）
　言葉の意味を理解しているがゆえに嫌な予感しかしないチィックウィード。

　三人の暴走は今に始まった事では無く「またか」との思いに駆られ。
　幼いながらも訝しみ、

「またカッテなことするとぉ、オトナにまたまたおこられるなぁぉ～」

　何ともショッパイ顔をすると、三人は「過去に学んだ」と言わんばかりの慌てようで、
「まっ、「また」が多いしぃ！　それにかってはもうしねぇよ！」
「おっ、親にしんぱいかけたりしなのだわ！」
「だっ、だよぉだよぉ！」
　釈明を口々に改めて、

「ナニかあったらオトナにスグ言うさぁ！」

　トロペオラムの宣言に二人もコクコク頷き同意を示し、その姿に、
「…………」
　チィックウィードも留飲を下げ、

「わかったなぉ♪　それでナニするなぉ？」

　すると三人はホッと胸を撫で下ろしてからニッと笑い、
「この村も、人がだいぶふえただろぅ？」
「なぉ」
「だからアタシたち、アヤシイのがいないか「村をジュンカイ」してるの♪」
「そうなんだよぉそうなんだよぉ♪」
　オキザリスとフリージアの補足に、

「なぉぅ……」

　なるほどと思いながらも少し考える。
　この時、彼女は既に「怪しい気配」が近くにあるのを察知していたから。
　察知していたのは彼女だけでなく、心の中の二人も当然ながら気付いていて、

｛｛チィ、どうするつもり（なんぉ・なんのぉ）？｝｝

　三人に災いが降り掛かる前の排除の提案をしたが、チィックウィードはニコやかに、

（キケンなサッキはかんじないからぁイマはダイジョブなぉ♪）
｛｛…………｝｝

　黙る二人。
　甘いと言える彼女の判断に憤りを覚え。