ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第十章

10-29

　変装までして飲食店を回るパストリスとカドウィードが欲しているのは、ウマイ料理ではなく、

《自分たちが活躍できる情報》

　企業努力を惜しまぬ飲食店、料理人に対して失礼な話ではあるが「揺らぐ存在価値」を覆せる情報を、二人は喉から手が出そうな程に欲していた。

　七草が活躍しなければならない程の事件、事故に、そうそうポンポン起きられては、その方が問題ではあるが。
　その事実を失念してしまうほど、二人は仲間たちの活躍に「一方的な焦り」を覚えていたのである。
　良く言えば、七草としての責任の表れと言えなくもないが。

　小さなため息の後、
「「…………」」
　何の気なしに店内を眺める二人。

　目に映ったのは、耳に聴こえて来たのは、村人たちや観光客たちの屈託無い笑顔や、談笑の声の数々。
　それは穏やかな日常であり、
　それは、

《仲間たちと守った世界》

　そう想うと、
（ボク達は……）
（カディらぁはぁ……）
　事件、事故の情報を求めた自分たちの行為が、次第に浅はかに思えて来て、

（（何をしていたの（でぇす・ありぃんしょ）……））

　二人は自然と視線を交わし合い、
「「…………」」
　自嘲気味の笑みを小さく浮かべ合った。

　そして、
「ボク達ぃ、何をやっていたのでぇす」
「げにぃありぃんすなぁ～平穏な日常は何よりにでぇありぃんしょうにぃ♪」
「なのでぇすなのでぇす♪」
　何度も頷くパストリスは愛らしい苦笑で以て、

「ボク達がしてぇいたのはぁ、単なる「名店巡り」なのでぇすね♪」

　呆れ笑う彼女はハッと何か思い付いた様子で、
『ソレなのでぇす！』
「？」
「せっかく美味しい料理を食べ歩いたなのでぇ、ラディが前に言っていた「グルメガイド」？　みたいな物を作ってもオモシロかもなのでぇす♪」
「ふふふふふ♪　それは良きにぃありぃんすな♪　いっそ他の村や町、他国に配布するのも一興にありぃんすぅ♪」
「でぇすでぇすよねぇ♪」
　盛り上がる二人。

　それこそ二人が探し求めていた「活躍の場である」と気付かぬほどに。

　目的を見付けた二人の表情は明るく、今後の方針、展望を和気あいあいと話し合いながら、ほころぶ笑顔の談笑は続けたまま、
（気付いたでぇす？　今、お店に入った二人……）
（げにぃありんす。地世のチカラを感じぃんした……）
　密かな緊張感を纏った眼と眼で会話。

　気に掛けた男女は普通の中世人に見えたが、そもそもの話で中世人は長い年月を「天世の恩恵」と「地世の汚染」による影響を受け続けハイブリッドのような肉体である。

　指紋のように個人差による強弱はあるものの「地世のチカラ」を感じるのは当たり前であったが、

（（明らかに質が違うの（でぇす・でぇありぃんす）……））

　地世のチカラの「濃さ」とでも呼べば良いのか、二人は不穏を敏感に感じ取り、表面上こそ談笑している姿を装いながらも感覚は、
（（…………））
　疑惑の男女の一挙手一投足を捉え続けた。

　七草にマークされているなど露も思わぬ男女。

　注文カウンターでメニュー表から、
「私はこれにするわ♪」
「なら俺は、コレとコレで♪」
　店員に欲しい商品を楽し気に告げ、着ている服も黒ローブなどでは当然なく、一般の村人たちと何ら変わらぬ装い。

　一見すると村によくいる「普通のカップルの一組」にしか見えず、他の客たちと日常に溶け込んでいて、
（（…………））
　パストリスとカドウィードは表面上の談笑を続けながら、

（何が目的なのでぇしょう？　本当に単なるぅ食事？）
（答えを出すのは早計にぃありぃんすぇ）
（で、でぇもぉ今ことを荒立てたら……）
（分かっているにぃありぃんす。無用の混乱と、要らぬ被害を出す可能性があるにぃありぃんす）
（でぇすでぇす、それに……）
（？）
（この格好で「ボクの正体」を知られるのはぁちょっと恥ずかしい、なのでぇす……）
（…………）

　素性を隠す為の、奇抜なファッション。
　本来は好んで着る服でも、好んで施す派手メイクでもなく、人目に付くところでの大立ち回りに羞恥を覚えたが、それはカドウィードとて同じ。

（珍奇な装いの正体が「七草のカディ」と知れぇんしたらぁ……）
　
　服やメイクの方向性を話し合っていた時は「グルメガイド作成」と言う目的をやっと見付け、またいつもと違う自分に変身できることに、異様なハイテンションのノリノリであった。
　それは誰しも覚えのある「深夜時間のノリ」に近い、とでも言えば理解が早いか。

　ゆえに周りの反応が著しく気に掛かり、それほど異質なファッションで固めていた自覚もあり、

（今は「待つ時」にぃありぃんす）
（でぇすでぇすねぇ！）

　二人は眼と眼で真剣に頷き合い、男女の退店を冷静に待つことにした。
　会話を聞き漏らさぬよう細心の注意を払いつつ、監視を悟られぬよう、談笑を装いながら慎重に。