ステ振り間違えた落第番号勇者と一騎当千箱入りブリュンヒルデの物語

第十一章

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　内輪モメの場面で、先陣を切って𠮟責するようなヒレンではなかったが、

「地世の残る道はタープが自分で選んだ道で！　アンタはそのタープに見込まれて後任を任された漢なのよ！」
「！？」

　感情任せに支離滅裂を展開するインディカを、黙って見て居られなかったのである。
　周囲の目も気にもせず自身を気遣ってくれた事のある彼が見せる、不甲斐ない姿に、

「それとも何！　アンタはタープの「人を見る目が曇ってた」とでも周囲に思わせたいの！」
「そぉっ！」
「同じでしょ！　アンタがゴネねればゴネるほど、アンタが兄貴と慕うタープの評価はダダ下がりしていくのよ！」
「！」

　遂に下を向いてしまったインディカ。
　打ちのめされた姿に、

（（（（少し言い過ぎなんじゃ……））））

　静観していたラディッシュ達は同情を禁じ得なかったが、彼女は責め手を休めず容赦なく、

「託された想いに熨斗（のし）を付けて「やり遂げてやらぁ」くらいの気概を見せたらどうなの！」
「…………」

　淡い想いを寄せる女性に公衆の面前で、そこまで言われてしまっては立つ瀬なく、インディカは捨て台詞の一つさえなく、
「クッ……」
　苦悶の声を小さく残し走り去って行ってしまった。

　脱兎のごとく消えたその背に、

「言い返しもしないで逃げるなんて、なってナイわ！」

　腹立ちが収まらぬ、ヒレン。
　そんな彼女に、

「「「「「…………」」」」」

　ラディッシュ達は一様に複雑な表情。
　彼が彼女に想いを寄せているのは周知の事実であり、その様な女性から仲間たちの面前で、励ましの意があったにせよ、あからさまに面罵された心中を思うと。
　すると言いたい事を言い尽くしたヒレンも仲間たちの物言いたげな表情から流石に、

（うぅっ……）

　良心が少々痛みを覚えた。
　感情任せに言いたい放題言い過ぎた自身に気付かされ、

（…………）
（（（（（…………）））））

　微妙な無言の空気にいたたまれなくなり、

「しぃっ、仕方ないわねぇ、まったく！　顔に似合わず精神が弱過ぎなのよぉ！」
（（（（（（？））））））

　辟易を装いながら歩きだし、

「す、少しおだてて、持ち上げて来るわ」
（（（（（！）））））

　安堵を覚えた仲間たちを前に不承不承を装いながら、

「あの手の輩は単純だから、おだてれば木にも登るんでしょ」
（（（（（言い方が……）））））

　苦笑を背に受けつつ、傷心と共に去った背を追おうとした。
　凹んだインディカを見捨てなかったヒレン。
　そんな彼女の背を、

（（（（…………）））））

　生温かい視線で見送るラディッシュ達。
　その目は物言いたげでもあり、何かを過剰に背中で察したヒレンは、

『かぁつ、勘違いするんじゃないわよアンタ達ぃ！』
「「「「「ん？」」」」」

　少し赤い顔して振り返り、

「こぉっ、これはあくまで「村の人たちの為」なのよ！」
「「「「「？！」」」」」
「ヘソでも曲げられた村の人達が困ることになるからよ！」

　羞恥の滲んだ顔に「ニヒッ」とからかいの笑みを浮かべる、リンドウ。
　ここぞとばかり、堅物、難物が通り名のようなであった天世の同僚の変わりように、

「アーシたちぁ何～もぉ言ってナイのしぃ♪」
『ッ！』

　墓穴を覚えるヒレン。
　羞恥の赤ら顔をさらに真っ赤に、

（そぉっ＃＄％＋＃’＆％きぃいぃ！）

　何か反論を口にしようとしたが焦る頭では浮かんで来ず、

『おぉお覚えてなさいよぉ、アンタ達ぃ！』

　意味不明な捨て台詞を残し去るが精一杯であった。
　そもそも彼女のインディカに対する「苛立ちの根」が何であるのか。

　それは誰にも分からなかった。

　本人さえも。

　しかし彼に対する「彼女の想い」に変化が起き始めているのは事実であり、インディカとヒレンが描くなんともムズ痒い光景に、

《素直じゃないんだからぁ》

　微笑まな笑みを浮かべて見送るラディッシュ達であった。