選ばれなかった者の記録　——復讐令嬢は王を超える

SALT

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第1話　微笑の裏に刃を

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彼女は、笑っていた。
人々の前に立たされ、罪を告げられているというのに――
静かに、穏やかに、まるで祝福でも受けているかのように。

まるでそこが処刑台ではなく、
舞台の上であるかのように。

　

季節は春のはずだった。
だが、王都ヴェリナクトには花が咲いていなかった。

代わりに咲いていたのは、
一人の女の冷たい微笑みと、
それを見つめる群衆の興奮だった。

　

大聖堂の前は、ざわめきに満ちていた。
貴族も、市民も、使用人も、浮浪者までもが集まり――
噂はすでに一つの物語になっていた。

　

「王弟を殺そうとした罪で、貴族の娘が断罪されるらしい」

声は冷たく、興味は熱を帯び、
視線はただ一人の女に吸い寄せられていた。

　

レイナ・アルヴィレス。

旧伯爵家の令嬢。
社交界では“最も清らか”と称された美しい女。

だがその名は今、
王弟を裏切った“魔女”として読み上げられている。

　

「王弟毒殺未遂の罪により、アルヴィレス家は爵位を剥奪。
財産は没収、領地は王家へ返還。
レイナ・アルヴィレス、追放処分とする――」

　

処分の言葉が読み上げられても、
レイナは顔を伏せなかった。
涙も、怒りも見せなかった。

それでも――
多くの者が、その笑みにぞっとしていた。

　

悔しさでも、悲しさでもない。
ただ冷たく、きっぱりとした――“決別”の笑みだった。

　

人々は、彼女を“死んだ者”として見ていた。
だがその笑みには、滅びの気配はなかった。

――それは、まだ“始まりですらなかった”。

　

＊＊＊

　

「……始まったわね」

護送馬車の中、レイナはひとりごちた。
その声は小さく、誰にも届かない。

けれど――
彼女の中で、何かが確かに動き始めていた。

　

手錠はなかった。
王都はもう彼女を“終わった存在”だと思っていた。

だが本当に終わったのは――
嘘だらけの人生のほうだった。

　

王弟の死は、彼女のせいではない。
けれど証拠も証人も、“都合よく”揃っていた。

婚約者は嘘を吐き、
家族は背を向け、
友人たちは、ただ黙っていた。

　

王都が求めたのは、真実ではない。
――美しい者が堕ちる光景だった。

　

人は、誰かが落ちるのを見て、安心する。
嫉妬、憧れ、劣等感。
それらが他人の不幸を“ごちそう”にする。

　

「人って、誰かが落ちるのを見ると、気持ちよくなるのね」

レイナはそう思った。
そして、気づいた。

この世界に必要なのは、
優しさや赦しではない。

　

――毒よ。

　

「この美しさで、あの人たちの終わりを飾ってあげる」

その言葉は、
心の中に刻まれた誓いだった。

　

もう裁かれる側ではない。
これからは――裁く側に立つ。

　

＊＊＊

　

夜。
馬車は、王都から遠く離れた小さな村にたどり着いた。

雪と灰に覆われた、静かな場所。
まるで、“死者を葬るため”だけに用意された土地のようだった。

　

けれど、レイナは気に入った。
誰も彼女を知らず、誰も見ようとしない。
期待も、呪いも届かない――ただの村。

　

「……ちょうどいいわね」

　

彼女が、初めて自分の足で立った瞬間だった。

　

振り返らない。泣かない。
名前も家も、すべてを奪われた女は、
胸の奥に、毒と誓いを宿していた。

　

「さあ、始めましょう。
この世界に、ひとつずつ棘を返してあげる」

　

それは、復讐ではない。
“訂正”だった。

嘘で書かれた歴史に、
もう一度、本当の名前を刻むための戦い。

　

――まず訂正すべき名は。

　

グレン・ルクレール。

　

名を奪われた女、レイナ・ヴェルシュタインの物語は、ここから始まる。

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