選ばれなかった者の記録　——復讐令嬢は王を超える

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第７話　噂と沈黙

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これは――
物語の隅に、かすかに残された“小さな声”の記録。

名前を持たなかった人たちのつぶやき。
声に出せなかった思い。
飲み込まれ、届かなかった願い。

それらは、ただの陰口ではなかった。
それは、確かな“火種”だった。

　

＊＊＊

　

「レイナ様が追放されたあの日、
リゼリア様は……笑っていたの。
誰よりも泣くはずの人が、“芝居の終わりに満足した客”みたいな顔で」

——旧アルヴィレス家付き侍女・匿名

　

「彼女はよく言ってたわ。“悪い噂には触れないのが一番”って。
でも今度は、自分が噂の中に入ったら……どうするのかしら。
黙って、やり過ごすの？」

——王都の音楽教師・元舞踏会補佐員

　

「レイナ様に手紙を書こうとしたの。
でもリゼリア様に見つかって……
“あなたまで巻き込まれたら困るのよ”って、優しい声で封筒を燃やされた。
何も言えなかった」

——同窓会員・令嬢・名伏せ希望

　

「第二王子との縁談が決まってから、リゼリア様は変わった……
いや、違う。最初から“そういう人”だったのかもしれない。
笑ってるのに、目だけが――ずっと、何かを測っていた」

——街の香水店主・王立記録係

　

＊＊＊

　

王都には、いつも“噂”が流れている。
誰が最初に言ったのか。誰が広めたのか。
そんなものは、すぐに忘れられる。

けれど――今、ある噂だけが静かに波紋を広げていた。

　

「……リゼリア様って、レイナ様を裏切ったの？　本当なの？」

　

“問い”は、やがて“感想”へと変わる。

　

「そういえば、あのとき変だったよね」
「完璧すぎる人って、何か隠してる気がする」
「私、しばらく距離を取るつもり」

　

誰が言ったかではなく、“みんながそう言っている”こと。
それが、現実を形づくる。

　

それが、レイナが仕掛けた――“最初の揺らぎ”だった。

　

＊＊＊

　

その夜。
王都の路地裏。月の光すら届かない、記録にも載らぬ場所。

そこに立っていたのは、セレノ・ヴァイザール。

　

黒衣の男は、古い図書館の裏口を静かに叩く。
応じたのは、かつて王都で使用人たちをまとめていた男。

彼らの記憶には、表の世界ではもう忘れられた
**“小さな証拠”と“声なき証言”**が眠っていた。

　

「彼女の過去にいた人間を、すべて探し出せ」

　

それだけを告げ、彼は姿を消す。

命じられてはいない。
けれど、彼はすでに動いていた。

言葉がなくても、レイナの舞台は、整っていく。

　

＊＊＊

　

翌朝。
リゼリアは、夢から跳ね起きた。

汗ばんだ首筋。からからに乾いた喉。
目覚めた瞬間――**「誰かに見られていた」**という感覚だけが、鮮烈に残っていた。

　

窓の外には誰もいない。
けれど、空気が“誰かの気配”を留めている。

　

「……また、この夢」

　

ここ数日、同じ夢を見ていた。

王立神殿の舞踏会。
その会場の隅――誰かが、冷たい目で彼女を見ている。
顔は見えない。けれど、視線だけが、突き刺さってくる。

　

現実でも、似た感覚が増えていた。

買い物の途中。
ドレスの試着室。
ふとしたとき、**“誰かに見られている気配”**がする。

振り返っても、誰もいない。
だが、気配だけが――確かに残っていた。

　

「……気のせいよ。
私には、やましいことなんて――」

　

その言葉が、喉で止まった。

“ない”と言い切れなかった。

　

その一瞬の沈黙が、胸の奥を静かに冷やしていく。

　

＊＊＊

　

その日、リゼリアは化粧を三度やり直した。

まつげが揃わない。
口紅がにじむ。
髪がうまくまとまらない。

すべてが、ほんの少しだけ“ずれて”いた。

　

「大丈夫。整えてさえいれば、誰も気づかない……」

　

鏡の前でつぶやいた声は、かすかに震えていた。
微笑もうとした唇は、左右でわずかに非対称だった。

　

それ以来、彼女は鏡を見る回数が増えた。
何かを取り戻すように。

けれど、どれだけ整えても――
目だけが、“他人のもの”に見えた。

　

＊＊＊

　

そして、翌朝。

鏡台の上に並ぶ香水瓶のひとつが、妙に目立っていた。

紫のラベル。
もう使っていない――レイナからの贈り物。

棚の奥にしまったはずのそれが、なぜか元の場所に戻っている。

　

リゼリアは無言でそれを片づける。
けれど、次の日にはまた――そこにあった。

　

「……誰が？」

　

誰も触っていない。
けれど、“意志”だけが確かに、そこにあった。

　

その夜、彼女は眠れなかった。

音はない。誰もいない。
それでも、“何か”が部屋の奥にいた。

　

それはまだ、形を持たない気配だった。

けれど、確かに――

「レイナ」という名の沈黙が、音を持ちはじめていた。

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