恋するキャンバス

羽馬千香子

４話 神々に感謝します(1)

「ほほーん？　随分進展あったみたいじゃん？　最近のその崩れまくった顔つきは、そゆこと？」

　昼休み、交換日記のネタを考え込んでいる私のほっぺたを、美乃里ちゃんはニヤニヤしながら指先でドリルのようにグリグリしてきた。

「えへ、わかる？」

　隠しきれないようだ、私のこの幸せオーラは。

「え！　そういうことなの!?　くっつく可能性が未来永劫皆無だったふたりが、ついにっ!?」

　ガタガタと椅子を引きずりつつ前のめりで詰め寄ってきた彼女へ、私はエヘンと胸を張ってみせた。

「大いなる前進しちゃった」
「ま、まさかっ？　まさかまさか、お付き合い開始しちゃったの!?　男女別奥手ランキング堂々一位のメダリストふたりがっ!?」
「やだなあ、メダリストだなんて照れちゃう」
「どうやってとらえたの？」
「えへ、交換日記をね、始めたんだけどね、もう一ヶ月も続いてるんだー」
「交換日記？　随分地味なことしてんのね？　週末とかデートしておいて」
「デートだなんてそんなまだぁ」
「デートまだ？　じゃあ、一緒に帰るとかしてんの？」
「部活の時間が微妙に違くってぇ」
「……付き合ってる、んだよね？」
「交換日記には付き合ってくれてるよ。すごくない？　誠司くんと私が、交換日記で愛を育んでるんだよ？　夢みたい！」
「……進展なしか」

　一気に興味をなくしたのが丸わかりな美乃里ちゃんは、椅子の背へ盛大にもたれた。

「で、その日本書紀なみに古き良き時代の遺物で、気持ちは通じ合ってきてんの？」
「そりゃもうバッチリ。誠司くんの食生活が手にとるようにわかっちゃう」
「はい？　なんて？」
「峯森家の食卓に、まるでお邪魔してるように献立教えてもらっちゃってて。ついに気付いてしまったんだけど、どうやら誠司くんのお母さんが決めた一週間の献立がね、曜日ごとに魚料理、豚肉料理、鶏肉料理ってふうに決めてるらしくってね。あ、ちなみに金曜日はカレーなんだよ毎週」
「ダメだこりゃ」

　呆れたのか、美乃里ちゃんの首はガクリと後ろへ折れた。
　彼女には、この進歩の凄さがわからないらしい。誰も知らないことをお互い伝え合うこのやり取りの特別感。いつも背中の毛を逆立ててるような誠司くんが、ノートを渡してくる時のさりげない仕草や、表情を押し殺して恥ずかしさも抑え込んでそれでも続けてくれている、行動の貴重さを。

「これなら突然耳にした“トーストに粒あん”ぐらいじゃ動揺しないしね。なんせこっちは毎日誠司くんが食べている献立知ってるし、お気に入りの漫画だって知ってるし、その漫画の内容まで教えてもらえちゃってるんだから」
「読書感想文かよ。はいはい、わかりました。もうこうなったら、わたしがひと肌脱いでやろう」
「え、なに？」

　美乃里ちゃんのニンマリした顔は怖いけど、何か案があるなら、さらなる進歩を目指して前のめりで取り組みたい。

　クイクイと指でいざなわれるようにして顔を寄せれば、美乃里ちゃんはドスの効いた声で囁いた。

「夏休みデート祭りじゃ」