知らされた真実〜それぞれの選択〜

ユースティオ編

35

「えっ？⋯⋯⋯ナーチェ？」

ユースティオは始め何を言われたかよく分からなかった。聞こえた言葉をまるで全身が拒否するように体が震えユースティオの耳に到達する前に弾けたようだった。

「ティオごめんなさい」

ナーチェは今まで見たことのないような顔で謝罪を繰り返すばかりだった。
父がなかなか重い腰を上げてくれなかったユースティオはナーチェを得る為に、カールトン公爵に慎重に直談判を繰り返した。
決めてはナーチェの気持ちという後押しも有り到頭正式に今日はプロポーズするのだと、どんな花がナーチェに似合うだろうか？と考えに考え抜いて花束を用意してやってきた日、ナーチェの言葉は信じられない言葉を紡いだ。

カールトン公爵の親友が亡くなってその息子とナーチェが婚約をするという、ユースティオには青天の霹靂だった。

(誰だ？ルーディスト？いやそんな事よりどうしてあったこともない男となんて婚約するんだよ！)

確かにまだユースティオとナーチェとの間に書面の手続きはしていない段階ではあった。

それでもカールトン公爵から色良い返事をもらったのは間違いなかったのに、父も喜んでくれてやっと認めてもらえたのに。

「どうして？どうしてナーチェ！どうしてだよ！」

ユースティオはナーチェに当たるしかなかった。聞けばカールトン公爵はユースティオの父に会いに王都に出かけているという。
正式に婚約していたわけではないが、婚約の打診に“諾”の返事をしたから、それを断りに行ったのだとナーチェは言う。

それを聞いたユースティオは全身の力が抜けた。

膝から床に足を付いてナーチェを見上げる。

ナーチェがずっと下を向いているからそうするしかナーチェの顔を確かめられなかった。

ナーチェは泣いていた、顔をくしゃくしゃにしてその紫の瞳からはいくつも涙が溢れていて頬を伝っていた。

ポタリ⋯⋯ポタリ⋯⋯。

ユースティオの膝の前にナーチェの涙の雫が落ちてくる。
膝をついたままユースティオはまるで懇願するようにナーチェの足にドレスごと纏わり付き縋った。

「ナーチェ！ナーチェ！本当に？もうだめなの？」

「ごめんなさい⋯⋯⋯ティオ」

ユースティオの頭をギュッと抱きしめてナーチェは謝罪すると、身を捩ってユースティオの手から離れた。そして走って公爵邸に帰って行った。

あとに残されたユースティオは出逢った頃のように湖畔に座り込んでいた。どれくらいそこに居たのか気づいた時は辺りは夕刻だった。空はオレンジに染まりユースティオの顔を同じ色に変える。
ユースティオは立ち上がりトボトボと歩いてそこに向かう。ナーチェに用意した大きな花束をラウスの墓前に手向けた。

「ラウス⋯俺⋯もう⋯苦しい」

再び込み上げる嗚咽をユースティオは止めることなくラウスの墓前に縋って泣き崩れた。