公爵夫人マーシェのお悩み

9 姉からの手紙

　マッケンロウ王国の王太子と外務大臣がストナム王国に来訪したのは、エリザイル王太子姉の夫に懇願するためだった。
　事もあろうに彼等は、フォスティーヌを側室として迎えてほしいと言いに来たのだ。
　どうやら前々から手紙では何度か打診されていたようだが断り続けてもいたらしい。
　断られているにも関わらず手紙では埒が明かないと直接頼みに来たのだという。

　そこまで読んだマーシェは呆れと怒りで思わず手に力が入って、手紙に皺が拠ってしまった。

　ラーシェ姉に対して失礼極まりない。

　おそらく王太子妃がマッケンロウ王国の辺境伯家の出自だから、ゴリ押しすればなんとかなるとでも思ったのかもしれない。
　マッケンロウ王国この国はポリント辺境伯家を侮り過ぎである。

　それにしてもあのフォスティーヌ出戻り王女は、マーシェにはアルマンの第二夫人になると豪語していたけれど、それは王家の総意ではなかったようだ。
　マッケンロウ王国のそのやりようはどう考えても厄介払いである。
　それをマーシェの姉の嫁いだ国に押し付けようと言うのだから笑えない。
　言うに事欠いて白い結婚だろうが、幽閉だろうが責は問わないとまで王太子が言ったのだとか。

「フォスティーヌあの方一体何者？」

　自分の兄にまでそんな風に扱われる王女は一体何をやらかして、こんな扱いを受けるに至ったのか、つい興味を持ってしまう程で、思わずマーシェは手紙に語りかけるように呟いた。

　そしてマッケンロウ王国の不穏分子の話を王太子と外務大臣がコソコソしていたのを姉の耳が捉えたそうで、その不穏分子の中心人物がコート伯爵という女伯爵なのだとか。マッケンロウ王国は既に2年前からコート伯爵家に“影”を送り込んでいる、マーシェもその女伯爵に気をつけなさいとマーシェを心配した姉が情報として手紙に認めてくれていた。

　2年前、コート女伯爵、影、夫の変装、これらの情報でマーシェは夫が王家の影だと結論付けた。きっと間違いではないはずだ。

　そして夫の夕食の誘いは王太子から姉への執り成しをマーシェに頼む事だと分かった。

　何故ならストナム王国ではマッケンロウ王国の申し出に怒り狂って、国交断絶宣言とポリント辺境伯家からの宣戦布告を、マッケンロウ王国に王太子と外務大臣を人質にして書簡を送っていると姉の手紙には序のように書かれていたのだ。

　ストナム王国の対応は当然だとマーシェは思うし、ストナム王国あちらの人質が王太子という事でマーシェを人質にする事もマッケンロウ王国この国は出来ないだろう。
　何故なら向こうの方の人質の方が上だからだ。

　それにしても⋯この国の王家ってポンコツね

　夕食の誘いを断って部屋のソファで本を読んでいたら、アルマン夫が初めてマーシェ妻の部屋を訪ねてきた。