公爵夫人マーシェのお悩み

8 マーシェの姉

　図書館でリリアンと会話した日から1ヶ月ほど過ぎたある日、マーシェは珍しく夫であるアルマンから夕食を一緒にと誘われた。
　伝えに来たのは侍女長のリンダで、マーシェは少し考えてから断った。

「ど、どうしてですか？奥様！」

「あらっ断ったら駄目なのかしら？」

　マーシェの言葉にリンダが目を丸くしている。断ったのに退出しないリンダにマーシェは再び念を押した。

「お断りすると伝えてね」

「は、はい！」

　いつもはポーカーフェイスでマーシェに従い、公爵家の侍女達を纏め上げ、テキパキと仕事を熟すリンダだが、その時は新人のメイドのように大きな声で返事をして部屋を出て行った。

「よろしかったのですか？」

　壁に控えていたモリアもマーシェに訊ねたが、マーシェは首を少し傾げ肩を竦めただけで返事は返さなかった。

　実は数日前の姉からの手紙でマーシェは夫についてのある事実を知り、今は彼と顔を合わせたくなかったのだ。

　マーシェ達姉妹の生家は、マッケンロウ王国の南の端に領地を持つポリント辺境伯家だ。
　海が近く港を開いて他国の往来もある領地は、この国の王都に行くよりも隣国に行くほうが近い。マーシェはマッケンロウ王国よりも隣国の事に詳しいくらいだ。
　ポリント家の直系は、代々体のどこかしらに常人離れした能力を持って生まれる。マーシェは鼻が利くのだが、姉のラーシェは耳が良い。因みに父は足が早く韋駄天の異名を家族の中でだけ持つ。
　何故ならこの能力は秘さなければならないと決めているからだった。
　他人、特に王家に知られてしまったら碌な目に合わない事は言わずもがなである。

　耳に特化しているラーシェには内緒話は通用しない。どれくらい聞こえるのかはマーシェにも教えてもらえなかった。
　そんな姉ラーシェはストナム王国の王太子に嫁いで、既に第一王子を産んでいる。
　ストナム王国はポリント辺境伯の領地から船で30分ほどの所に位置するマッケンロウ王国よりも広大な土地を持つ島国だ。
　秘される能力を持つ姉妹は、遠い王都の学園よりも、安全な領地の学園に入学して学んだ。そこに留学してきたのがストナム王国の王太子エリザイルだった。
　幼い頃にお忍びでやってきてラーシェを見初めたエリザイルが、プロポーズする為に留学してきたのだ。
　二人のロマンスはポリント辺境伯領では有名で、マーシェもいつかそんな日が来たらいいなと夢見ていたのに、現実はあまりにも違いすぎた。
　王命で、殆ど顔を合わせない男の後妻にされるなんて夢にも思わなかった。

　姉妹は遠く離れているため、手紙には必ず出した日を書くことにしている。受け取った姉の手紙は2週間前に書かれていて、しかも早馬で届けられた。

　どうやらマッケンロウ王国の王太子と外務大臣が秘密裏にストナム王国に来国したようで、その時に聞こえた会話が認められていた。

　そのおかげで夫の秘密が分かったし、今日食事に誘われた理由も分かっていた。