公爵夫人マーシェのお悩み

24 マーシェのうっかり

「っ！出戻りって！貴方失礼ね！」

「あっ！ごめんなさい！ついいつもの癖で⋯」

　フォスティーヌが釣り上がっていた目が更に上がってギロリとマーシェを睨みながら叫んだ。それは確かに失礼な言動であったからマーシェは素直に謝った、が気の大きくなっていたマーシェは余計な一言も付け足した。これぞ火に油を注ぐである。

「っ！酷いわ酷いわあんまりだわ！」

　そう言ってフォスティーヌはアルマンに抱き着こうとして躱されて、その後ろにいた陛下の胸に飛び込んだ。
　それはそれで父の胸に⋯となったので彼女の体裁は保てただろう、心が抉られたとしても。

「マーシェ大丈夫か！」

　アルマンは真っ直ぐマーシェの所にやってきて、あろう事か抱きしめてきた。
　普段全くしないアルマンの行動に思わず身動いだマーシェだったが、ここで少し冷静になる。今彼を激しく突き放す事は好手だろうか？リリアンの幸せを壊したフォスティーヌの思う壺ではなかろうか？
　不仲を理由に彼女の望みを叶えさせるものではなかろうか？
　そう考えてマーシェは暴れようと藻掻いた体を止め、アルマンの胸にしなだれかかった。

　その姿を見てフォスティーヌは咆哮した。
　その王女とは思えない姿にマーシェだけではなく、その場にいる全員、彼女の親である国王夫妻もたじろいだ。
　皆にどのような目で見られているかなど考えていないフォスティーヌは、それから座り込み幼子の様に泣き喚いた。

　髪に付けた香油がテカテカ光り、薄くしていた化粧がところどころ剥がれて、あり得ないほど薄い透け透けの夜着を着て座り込み泣き喚くその姿は、もはや王女ではなかった、娼婦もかくやあらん、だ。

　娘のそんな姿にいち早く動いたのは王妃だった。

「フォスティーヌを部屋へ連れていきなさい！」

　ルルチア以下数人の侍女もフォスティーヌを追いかけてこの部屋に来ていたのだろう、数人の侍女がフォスティーヌを抱き起こして抱えるようにその場を退場した。
　嵐のようなフォスティーヌはまさに嵐であった。

　マーシェはフォスティーヌが居なくなったと確認した途端、アルマンの抱擁からサッと逃れた。そのあからさまな行動にアルマンが傷ついた眼差しでマーシェを見る。
　だがその目を見てもマーシェは絆されなかった。先程リリアンの事を考えていたからだろう、すぐに

「(リリアン様はもっと辛かったのよ！)」

　そう心で叫んだつもりで声に出してしまっていた。

「えっ？どうして君が彼女を知ってるんだ？」

　しまったと思ったときには遅かった。
　マーシェの背中をツーっと一筋汗が流れた。