公爵夫人マーシェのお悩み

29 マーシェの洗脳

　アルマンの澄み渡った空のような青い瞳が、少し赤みが差している。
　どれだけの眼力を込めてマーシェを見ているのかと、笑みを零していたマーシェは一層彼の必死さに感動すら覚える。
　アルマンはおそらく影に向いていない。
　すれ違ったときのあの変装は素晴らしいものだった。
　だけどきっとそれだけだ。
　彼はリリアンに未練を持ち過ぎてしまった。
　それを彼自身が分かっていない。だからマーシェのような被害者を生んだのだ。

　だが、彼の影への適性はマーシェにはこの際関係ないので、話を嘖嘖と進めようと自分のターンだとばかりに彼へと詰め寄る事にした。

「旦那様、全てのお話然と拝聴致しました。結論から申し上げるなら私とは離縁してくださいませ」

「なっ！離縁だと？！」

「はい、離縁です、離婚です。お別れです！」

「何故？」

「何故？おかしな事を仰るのですね。だって旦那様リリアン様に未練たらたらではないですか、というより本当は離婚したくなかったのでしょう？ついでに私とも結婚したくなかった。であるならば私とは離縁一択です。リリアン様との復縁は分かりませんが、それは勝手に縋ってみてください。だめなら責任とって出戻りフォスティーヌと再婚されては如何ですか？」

　辛辣なマーシェの言葉に目を白黒とさせて驚愕するアルマンは、その時になって漸く自分の態度がマーシェに対して失礼で酷く傷付けたのだと思い至った。

「も、申し訳ない」

　頭をガバリと勢い良く下げて謝罪するアルマンだったが、そんな事をされてもマーシェには意味がなかった。
　彼の本心はもう知ってしまったのだ。

「王太子の件については誓約書のこともありますので、きちんと姉には話を通します。それだけですからちゃんと致します。ですが旦那様、もう私は疲れてしまいました。そういえばリリアン様との出会いの話をしていませんでしたね。あの方は私を気にかけてくださっていたのです。それは王都こちらに来て初めての事で私はとても感激いたしました。そして救われるような気持ちにもなりましたの」

「救われる？」

「えぇ、だってそうでしょう。ここでは誰一人として私を気にかけてくれる人は居なかったのですから」

　マーシェの言葉でアルマンはもはやどうにも返す言葉が見つからなかった。

　そうしてもう何度めか分からなくなるほどの反省をした。
　だが離縁に関してはすぐに承諾するわけにはいかない。

　何とか思いとどまってもらおうと口を開きかけて、先程のマーシェの言葉を思い出す。

「王女殿下と再婚しろと言ったか？」

「えぇ言いました」

「その、責任とは何だ？」

「あぁそれはリリアン様の気持ちにもよりますけど、私とリリアン様に対しての慰謝料代わり？」

「は？」

「だってあの出戻り王女の直接的な被害に合ってないのは旦那様だけですよ？当事者なのにおかしくないでしょうか？公国の太子は避妊薬を飲まされ今後の健康は未知数です。リリアン様は不貞の汚名を着せられてますし、私は第二夫人にしろと責められました。もっと言うなら王家の都合で生贄にされました。姉達は厄介払いを仕掛けられたんです。ねっ！元凶の旦那様だけが彼女の被害に合ってないのです」

　マーシェの言い分はアルマンの胸をついた。
　きっとよく考えればそれこそが理不尽だと思えたはずなのに、今のアルマンは色々と考えすぎて脳内回線がショートしていた。

　なんとなくマーシェの言うとおり自分が責任を取らなければと思うようになっていた。