公爵夫人マーシェのお悩み

41知らなかったマーシェ➀

　モリアの顔が蒼白になっている、その様子をマーシェは見つめていた。
　するとふと目の端に見覚えのあるドレスの色が映った。

　(⋯リリアン様)

　おそらくモリアに気付かれたくないのだろう、マーシェに移動しようと、誘うつもりで姿を現したのだとマーシェは理解した。

　(ひょっとしたら今の話聞かれていたかも)

　アルマンの再婚話をしている時にリリアンを見かけたら、モリアなら十中八九復縁させようと躍起になるはず、使用人達の中では、おそらくリリアンの不貞疑惑など、心の中では鼻で嗤っていたと思う。
　誰も信じていないのに、不貞の罪だけを押し付けられる、そんなリリアンの辛さなど、使用人達は考えたことがあるのだろうか？

　本当は信じていなかったなんて言葉は後でいくらでも言えるのだ。

「貴方が覗き込むから集中出来ないわ、場所を変えます。いつものように適当に時間を潰してて」

　マーシェはモリアにそう告げると、いつもの個室へと向かった。


　ノックをするとリリアン自ら扉を開けてくれる。

「マーシェ様、ごきげんよう」

　マーシェの顔を見て小声で挨拶しながら、リリアンは部屋へと招き入れてくれた。

　だが部屋に入って思わずマーシェは立ち止まる。

「どうして貴方がここにいるの？」

　マーシェに尋ねられたのは、アルマンの従者ザイリスだった。
　窓から差し込む光で彼の薄茶色の髪が透けて金髪に見える。
　戯けた表情は最近良く目にする物だ。以前は常に無表情だった。
　そういえばマーロウ公爵家では、アルマンよりもこのザイリスのほうがよく目に入っていたと、今更ながらマーシェは思った。

「奥様、もうすぐ元奥様になるマーシェ様と交渉しようと思いまして参りました」

　まっすぐマーシェを見つめる、エメラルドの瞳は、なんだか心の奥までも見透かされる気分になって、マーシェは途端にそわそわと落ち着かなくなった。


　立ったまま見つめ合う(？)二人に、取りあえず座ろうと言ったのは、リリアンだった。

「そうだ！どうしてリリアン様がザイリスとともにここにいるの？」

　心に思った疑問をマーシェはそのまま声に出していて、それに気づいたマーシェは、慌てて口元を隠した。

「フフ、吃驚したかしら？説明は⋯貴方がしてね」

　リリアンが気安くザイリスに言うのをマーシェは不思議なものを見てるように、目をキョロキョロとさせて二人の顔を交互に見た。

「奥様、私とリリアン様、いやリリアンは遠い遠い遥かに遠い親戚なんです」

「それはもう他人では？」

　ザイリスのツッコミどころ満載の説明に思わず、マーシェは我慢できずに声に出してしまった。
　そんなマーシェの返しに、リリアンもザイリスも笑っている。

「マーシェ様、以前私がマーシェ様を気にしていた話しをしたと思うのですが⋯」

　リリアンから言われてマーシェは頷いた。
　そうだ、リリアン様はマーシェまでフォスティーヌの被害にあってるのでは、合うのではと危惧して探っていたと言っていたのを思い出した。
　それで、マーシェをお飾りどころか、完全に放置したアルマンよりも、無機質に感情も乗せずに遠巻きにしている使用人達よりも、よっぽどリリアンの方が暖かいと感じたのだ。

「ですが、私も公爵家を追われた身です。情報などなかなか手に入れられるものではなかった。それこそ心配していても、それだけでしたの」

「えっ？でもリリアン様はこちらに来てくださいました」

「えぇあの時は、まだ話せる段階ではなかったので言いませんでしたが、ザイリスからの進言で私はここに来たのです」

「えっ？そうなのですか？」

　またもやリリアンとザイリスを交互に見ながら、マーシェは、どうしてだろうと思った。
　彼はアルマンの従者だから、当然アルマン寄りの考えを持っているはずで、おそらくアルマンの考えも知っていたはずだ。

　それなのに⋯。
　その行動はマーシェの監視ではなく、マーシェを救う行動だった。

　ザイリスの顔を見つめてマーシェは首を傾げた。