【本編完結】異世界の結界術師はたいせつな人を守りたい

第5章 この腕に帰るまで

171 解呪

　


　瞬間。
　ぶぁぁああ……と足元から風が巻き起こった。

　俺の身体を包む、目に見えない力が掻き消えていく。視覚と聴覚、肌で感じる触覚すら惑わし真実を分からなくさせていた呪いが、塵ちりとなって吹き飛ばされる。
　俺は……思わず、固く目を閉じた。
　正しい解呪だったのか、誤りだったのか。
　分からない。
　それでもこの魂が震える感覚は、きっと間違いない。

　呪いが解ける……という、今までに体験したことの無い、解放の感覚がゆっくりと消えていくと、俺は静かに瞼を開いた。

　天井が崩れ、挿し込む光が辺りを照らしている。

　俺の目の前にいるのは……異形の魔物、ではない。魔法石を縫い付けた丈の長いローブを身にまとった、骨格のしっかりとした体格の……人。

「……ぁ」

　見上げると、俺の顔を真っ直ぐに見つめていた。

　血のにじんだ明るい肌色にクリームイエローの髪。
　初夏の森を思わせる鮮やかな緑の瞳は、今にも泣き出しそうに潤んで。彫りの深い……というほどではないけれど、明らかに日本人とは違う顔立ちのその人は、言葉を発しようとして声を飲み込んだ。

　怯えていた俺を……怖がらせないようにするように……。


「……ヴァ、ン……」


　もう一度手を伸ばし、今度は背中に腕を回した。
　俺なんかがしがみついてもビクともしないはずの肩が、わずかに揺れる。そのまま胸に頬をつけて、回した腕に力を込めた。

「ヴァン……だ……」
「リク」

　瞬間、全身にぞわりと甘い痺れが走った。

　ずっとこの声を求めていた。
　奴の手には堕ちないと、抵抗して。
　リクと、俺の名前を呼んでもらうんだと堪えて、怖くても、苦しくても負けないと……そう自分を奮ふるい立たせてここまで逃げて来た。

　逃げ切ることが、できたんだ。

「……リク」

　鼓膜を撫でる優しい声、温もり、そして……確かなヴァンの匂いに包まれて、俺の瞼から熱いものがこみ上げ、溢れ落ちていく。

「ひ……ぅ、ヴァンだ、ヴァン……ヴァン、ヴァァアン……」
「リク、無事に……取り戻した」

　俺を受け止めた腕が、きゅぅぅうっ、と強く、抱きしめ返した。
　苦しいほどの力が嬉しい。
　大きな胸の中にすっぽりと包まれて、俺は、額を頬を押し付ける。耳元で、声をしぼり出すようにしてヴァンが囁く。

「僕の……リク……」
「ヴァンのだよ。誰にも……大切な場所は触らせなかった」
「……うん」

　肩腕で背中を抱きしめたまま、大きくてあたたかい手が俺の頭を撫でる。
　周囲から歓声が上がる。その声も人のものだ。

「辛かっただろう……」

　泣きそうなヴァンの声に顔を上げた。
　視線が、合うと同時に唇を重ねる。柔らかな……人の、魔物なんかじゃない、人のぬくもりと柔らかな感触に、俺はもう一度安堵あんどする。

「首の……魔法石が、守ってくれた。離れていてもヴァンが守ってくれたんだ」

　ヴァンの指が頬の涙を拭う。
　その嬉しさに、また熱い涙が溢れた。

「本物だ……幻覚じゃ、ない……本物のヴァンだ」
「そう、本物だよ。リクを苦しめた呪いは消えた」
「……うん」

　何も説明しなくても、俺がストルアンの呪いにかけられていたのだと、ヴァンは気付いてくれていた。だから俺の腕を掴んだまま何もしないで、ただ離さずにいてくれたんだ。

「帰ろう……」

　ヴァンが囁く。

「こんな酷い場所からは出よう。リクを苦しめるような場所など、もうこれ以上いなくてもいい。僕たちの一番安心できる場所に帰ろう、リク」

　そう言って、もう一度俺を抱きしめた。
　帰りたい。
　何もかも……不安も恐怖も忘れて、あの優しい人たちがいる街の家に帰りたい。

　――でも。

　俺はヴァンの腕の中で大きく深呼吸をした。

　顔を上げて周囲を見渡す。
　そこには、歓声を上げる人と固唾かたずを飲んで見守っていた顔があった。
　ルーファス王子と騎士ナジーム。巨大な戦斧バットルアックスを肩に担いだゲイブ。たくさんの騎士の人たち。そして俺とヴァンの傍らに片膝をついて顔を上げ、唇を噛みしめていた黒衣の兵士――ザック。

　膝の横に置いたボロボロの剣は見覚えがある。
　両腕が触手になった、醜い魔物に飛びかかっていって魔物が持っていたものだ。呪いのせいで気づけなかったけれど、カタミミと一緒になって戦っていた、あの黒い魔物はザックだったんだ。
　だから俺がてきとうに、目についた通路に逃げ込もうとした時には遮った。
　ちゃんと帰りつけるように、ヴァンが居る場所まで導いてくれた。あの時点で俺はもう、助けられていたんだ……。

　一歩離れてヴァンを見上げる。
　髪にこびりついた血はヴァンのものだろうか、それとも返り血だろうか。
　傷の具合は分からないけれど、ここまでたどり着く中で、ヴァンも無傷では無かったのだろう。その証拠に魔法石を縫い付けたローブの所々が、魔物の爪に引き裂かれたように切れている。
　第一、ヴァンは酷い魔法酔いになっているはずだ。
　無理を押してここに来ている。

　そう分かっていても、俺はこの思いを自分の中に留めて置くことが出来なかった。

「ヴァン、俺、帰らない」
「リク？」
「俺……ストルアンが、許せない」

　一度口に出した途端に、怒りが胸の奥からふつふつと湧き上がって来た。
　両手を固く握って、ヴァンに、そして周囲の人たちに声を上げる。

「ストルアンは俺の魅了の力を使って、この国を亡ぼすつもりだったんだ」
「リク……それは真実まことか？」

　声を上げたのはルーファス王子だった。
　頷く俺に、周囲を取り囲む騎士たちが騒ざわめき出す。奴をこのままにはしておけない。


「絶対、許せない。俺……ストルアンをやっつけたい！」