枯れない花

第一章 「花の入れ墨」と「開花」

第六話

「ありがとうございます。ご用件は安否の確認だけ、でよかったでしょうか」

　痺れを切らし、別れの挨拶を切り出す。すると途端に、店長は意味ありげな言葉を残した。

「いや……まだあるよ」

　あるというには先ほどの沈黙は長かった。

　何か言い淀んでいることは明白だ。しかしそれが何なのか、こちらからは到底掴めそうもない。それでも店長は続ける、輪郭のはっきりしない会話を。

「仮に明日までに誰かに勧誘を受けたのならそれは断ってくれ。君はそっちに行ってはいけない」

「勧誘？　何ですか？」

「いや、何でもない」

　含みのある言い方だ。

　意図のつかめない会話。もとより癖の強い人間ではあったものの、ここまで意図がくみ取れないことは初めてだ。分からせる気がない、そうとさえ言える。

「ここらで失礼するよ」

　それに応じて用意した「はい、失礼しました」という言葉。しかしそれを告げる前に電話は切られる。若干心残りが出来る切られ方、もはや慣れっこではあるが。

　水を差され、ふと何をしようとしていたかを見失いかけていた。
　勧誘だとか、安否確認だとか、そんな引っかかることをされてはそうもなる。事件現場、そこに行くのだ。これが今からやろうとしていたこと。

「行くか、どちらにしても失うものなど何もないのだから」

　衆目にさらされようと今更だ、何を失うものがある。俺は何一つ持たないのだ、得たこともないのだ。
　そうとなれば野次馬の一人にでもなったっていいだろう。

　勢いよくロッカーを閉める。そして強く地面を蹴り、更衣室から外へと向かう。
　心の底では、何かが変わることを期待していたのかもしれない。未来の見えない人生が好転する、そんな出来事があったらいいと。

　そんな出来事――起こりやしないというのに。