はずれものの恋、ユーラシアのはぐれ島で

最初の3ヶ月：新婚時代

閑話 何かが動き出せばいいのに。

　仕事を終えローレンス家の自室に戻り、復習をしていたマカレナはパタンとノートを閉じた。
　もう少しで『赤毛のアン』の翻訳が終わる。とても楽しかった！ 今30章まで翻訳が終わったの。
　お嬢様、改め奥様にフランス語の指南をお願いしたら、渋い顔をされつつも引き受けてくださった。その1ヶ月後、奥様は『赤毛のアン』のフランス語訳を渡してくださった。
　ゴーディラック語訳と比較しながら読んでいてもあまり分からない。そもそもフランス語は文字も読めなかった。だから奥様に聞いてみた。「どのように外国語を習得なさったのですか？」って。そしたら奥様は困ったように顔を強張らせたけど「努力するだけ」と返された。外国人であっても外国語の習得は大変なのね。そうお父様に言ったら「エリザベス様はイギリスという国の人だからフランスは外国だ」と教えてくれた。

　私はノートのフランス語のページを開き、奥様によって訳された『赤毛のアン』を流し読みした。そしてその隙間にびっしりと書き込まれた私の筆跡をなぞった。基本的に単語の意味は頭に叩き込むけど、覚えるのが難しい単語は書き込んでいる。覚えるのが難しい単語だらけね。でも奥様が朗読してくださる時は難しい単語ほど綺麗な響きなの。
　
　フランスってどんな国なのかしら？ ゴーディラックとティレアヌス、どちらのほうがフランスに近いのかしら？ 海に近い街？ それとも山に囲まれた街？

　私は引き出しの鍵を開け、モハメド・ドロン様からの手紙を取り出した。3ヶ月前と比べ読めるようになっている。とても嬉しいわ！
　ヴァロワールはどんな国なのかしら？ なぜ他国の言葉を使っているのかしら？ 言語学習の手間を省くため？ ヴァロワールはどんな国なのかしら？ 一体どんな秘密が隠されているの？ 勉強を続けたその先で知ることが出来るのかしら？ いつか見てみたいわ、彼らはどんな風に話すの？ どんな食べ物があるの？ 私は知りたいの。私が想像するヴァロワール共和国は太陽輝き花壇からチューリップが溢れる美しい国よ！ もしかしたら独裁者が治める恐ろしい国かも。

　パタンと手紙を机に置き、立ち上がった。成人女性のドレスと違ってネグリジェは軽くて楽だわ。私の視線の先には天井の壁紙、花々模様よ！ ガーベラ、ハツユキソウ、サザンカ。ちょっとしたアクセントにマネッチアと羊歯。4月3日生まれだからゼラニウムも。私は踊るようにくるりくるりと回った。
　
　行ってみたい！ ヴァロワール共和国、という未知の国に！ 私はこの国しか知らないの、いいえ、この国ですら私は充分に知らない。それでも外国語が飛び交う知らない国に行ってみたい。ただ1時間くらい広場で立っているだけでいいの。ただその場に存在しているだけでも。道行く人々はどのような表情なの？ 一体何を差し出せばその国に行けるの？

　窓から身を乗り出した、地平線の先に虹の国が見えることを願って。けれど見えたのは王室の庭園だった。私は窓を閉め、肩を竦めた。そりゃそうよ。一体何を期待したの？でもいつか身を乗り出した先に知らないものが映る、そんな日を夢見ていたいわ。

　私はベッドに入り、布団を被った。
　
　相手は分からないけど、嫁入りが決まったもの……。婚家ではフランス語を学ぶことは許されるのかしら？ 許されたとしても趣味程度ね。ハイド伯爵のように通訳官になんてなれない。