はずれものの恋、ユーラシアのはぐれ島で

私が第二夫人？：新婚時代

目を覚ます朝、マリアの微笑み

　久しぶりの熟睡から目が覚めるともう頭痛が治っていた。起き上がろうとしたが体に力が入りづらい。明美は腕を動かしてみた、少し重いが動いた。目を開けると、青白い早朝の光がカーテン越しに差し込んでいる。

「感謝します」と感極まったように震えるフリーダの声が聞こえた。

　私は微笑もうとしたが引き攣った笑いになった。ゆっくりと右に顔を向けると、ぼんやりとした輪郭の中にフリーダの姿が見えた。はっきりとは見えない。それでも、フリーダの穏やかな表情はわかる。私は微笑もうとしたけど、頬の筋肉がうまく動かなくて、引き攣った笑いになった。

「もう大丈夫だよ、フリーダ」

　それからまた私は眠った。目を覚ますと、部屋の中には静かな朝の光が差し込んでいた。熱は下がったとはいえ、体の重さが取れたわけではない。まだ動くのが億劫で、思うように体を起こせない。顔を動かすとフリーダが花を活けていた。

「おはよう、フリーダ。今日は何日なの？」
「おはようございます、エルサ様。今日はクリスマスです」

　反射的に上体を起こそうとした、が動かなかった。
　
「クリスマス！？ 私、そんなに風邪ひいてたの？」
「ええ。ですから閣下が大層、案じておられました。この花も閣下が先程……」
「そうなんだ」

　フリーダが部屋の片隅に置かれた花瓶を指差しながら説明している。花を見ようとしたけど赤色だってことしかしかわからない。

「フリーダ、あれは何の花なの？」
「ポインセチアです」
「綺麗ね。あとでお礼しないと」

　悟られぬよう喋る。いくら目を凝らしてもフリーダの顔立ちが見えない。ぼんやりとしか見えない。フリーダがベッドの側の椅子に腰掛けた。私、知ってる。私が寝込んでいた間、フリーダはずっとそばにいてくれたことを。フリーダが小包を渡してくれた。

「メリークリスマス」
　
　私は小包の位置を慎重に確かめてから「ありがとう」と笑って受け取った。それから丁寧にリボンを解いた。繊細な作業って目が見えづらいと指先の感覚だけが頼りなんだ。中身は額縁に入った絵だった。小さな白っぽいものを抱く女性の絵だ。女性はの金髪は後光を放っているようだ。色白の女性のようで目の色まで分かる、たぶん青。目を凝らしても細部はぼんやりとして見えるが、何となく優雅な雰囲気が伝わってくる。

「これは誰の肖像画？」

　フリーダは身を乗り出し、私の手元の絵を見た。
　
「マリア様ですね」

　私は絵をじっと見つめた。マリア様だと言われれば柔らかな微笑みと、包み込むような深いまなざしを持っているように見える。見えづらいけど。

「ありがとう、フリーダ」

　声がかすれているのがわかる。心の中はじわじわと温かい。