闇千夜の系譜・櫻花の理（ことわり）〜鬼は永久（とわ）に最愛の女を探し彷徨う〜

始まりは漆黒

晴天の空から段々と太陽が沈む。黄金色や橙色が混ざった空からやがて、藍色や黒色が侵食していき、真っ黒な空に変わる。
所々、キラキラと光るのは金剛石ダイヤモンドを砕き、散りばめたようにも見える。

暗い空に変わった途端、周りは明かりを付け始める。ガス灯に明かりが灯り、光と影を作り始める。光あれば影があるように、表があれば裏があるように、我々の世界には表裏一体と呼ばれる言葉があるように、相即不離そうそくふりだ。

それは、人と妖あやかしも同じ。表に生きる人と、裏に生きる妖。
その逆も有り。但し、その逆は良きものとは言えない事もある。
人の助けをするものいれば、仇なすものもあり。
仇なすものは、調伏しなければならない。
そして、それをするのは「呪術師じゅじゅつし」

呪術師の頂点に君臨する壬生雀院みぶじゃくいん家は、いつの頃か帝に仕え、ありとあらゆる災厄から、帝をこの、秀旭ノしゅうきょくの皇國こうこくを守り続けてきた。
時には死をも恐れる気概を持ち、命を落としても他の者が立ち上がり、影から守り続けてきた。
魑魅魍魎ちみもうりょう、異類異形いるいいけいが蔓延るこの世界で。


人通りの多い道はガス灯の明かりで、昼間のような明るさと賑わいがある。だが、一歩、道を外すとそこは暗い世界。そして、一人の女性が暗い帳に身を隠し、じっと耐え忍ぶ。時の頃丑の刻真夜中の2～3時。
白い狩衣に、紅の捻襠切袴ねじまちのきりばかま。
艶のある長い鳥玉ぬばたま色の髪を一つに束ね、奉書紙と丈長で飾る。
線の細い体は、突風が吹けば飛んでしまいそうなほど儚い。
けど、瞳だけは意志の強さが濃く現れ、力強くある一点を見つめる。

すると、暗闇に紛れた道から歪んだ何が現れる。
その、歪みを見て女性は、長く細い息を吐いて、吸い込む。気持ちを落ち着かせて、集中する。
歪みはやがて人ならざるものを生み出す。

異形な体は人ならず。赤く染まった長い髪を四方にうねらせる。血走った目は獲物を狙う瞳。爛々と怪しげな光を灯す。
大きな手に、伸びた爪・・・・・・・・
之を妖あやかしと言わず何と呼ぶ？

巫女のような出で立ちの女性は懐から、白い絹の手袋をした手で、懐剣を取り出し鞘を抜く。そして、声高らかと叫ぶ。
「東海の神、名は阿明あめい、西海の神、名は祝良しゅくりょう、南海の神、名は巨乗きょうじょう、北海の神、名は愚強、四海の大神、百鬼を避け、凶災を蕩うはらう。急々きゅうきゅう如律令にょりつりょう！！」
懐剣が仄かに淡く光るのを確認すると、編み上げブーツのつま先を踏み込むと、妖あやかしに向かって一直線に駆け抜けていく。

うねる髪を更にうねらせて、人ならざるものはその大きな手を振り下ろす。
女は冷静に攻撃を見極めて対処する。技も考えもない只の振り下ろしただけの攻撃。体をほんの少し反らして躱す。そして、淡く光る刃を、ただれた皮膚の腹に振り下ろす。
〈ウ゛ア゛ア゛ァ゛━━━━━━━〉
湿った気味の悪い耳障りな声を発する妖を見て、女は叫ぶ。

「東雲しののめ！煌こう！」
すると、女の背後から闇夜を切り裂く様に、二人が生まれる。
一人は女
一人は男
けど、それもまた、人ならざるもの。

女は鴇色の唐衣に薄手の千早をまとい、紅切袴を履く。膝まである長い髪も鴇色で緩くうねり、邪魔にならぬ様に肩で緩く結ぶ。
耳は人の形をしておらず、小さな翼が生えており、それもまた、鴇色の羽。
赤い瞳は鳥のような瞳で鋭い。赤い唇は僅かに微笑み妖を見る。

男は大きな髑髏が描かれた深緋色こきひいろの着物を着流し、長くて白い首巻きをなびかせる。白銀色の髪は襟足に届くぐらいの長さで、そこからのぞく耳も鴇色の着物の女と同じく人にならず。獣の様な耳をしており白い毛で覆われている。猫のような瞳は軽薄そう形を変え、薄い唇から僅かに尖った犬歯が見える。

「待ちくたびれたぜ～」「御意」

二人の声が重なる。そして、鴇色の女はどこからともなく弓矢を取り出し、妖に向かって矢を放つ。
深緋色の男も腰に差していた刀を抜くと、矢と同じ様に妖に向かい走り出す。

矢は女を避けて、妖に刺さっていく。痛みで怯んだ隙に、男の刀が袈裟懸けに斬っていく。
〈あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！〉
湿って粘ついた断末魔と共に、人ならざるものは黒い塵の塊になり、辺りに散っていく。その塵は宵闇に紛れて見えなくなる。

「ありがとう。二人とも・・・・依頼の仕事は終わったから、屋敷に戻ろう」
「分かったよ。朔耶さくや」
「はい。帰りましょう、朔耶様」

「朔耶」と呼ばれた女は懐剣を鞘に収め、再び懐にしまうと、歩き出す。その後を、二人が歩き出す。
静寂と共にある、漆黒の闇は静かに三人を飲み込んだ。

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少々長いですが、プロローグ的なものです。
これからヒロインとヒーローが出会い、物語が始まります。

時代的には明治・大正ぐらいの時代背景ですが、思いっ切りファンタジーです。
着物と洋装が混ざった時代。勿論、持ち物、建物、食事など混じっていった時代。
素敵ですよね。そんな、時代をバックに物語は進んでいきます。
是非とも、お楽しみください。そして、Rの話もガッツリありますので（どこで、出るのかは神のみぞ知る）お楽しみください。

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