ＫＩＳＡＲＡＧＩ

ＫＩＳＡＲＡＧＩ

　きょうも終電で帰路につく。
　おれは俗に言うところの、ブラック企業の社畜サラリーマンだ。
　会社の最寄り駅がこの路線の始発なため、高確率で座席にすわれるのが唯一の救いだろうか。
　おれは、背もたれに身体をあずけつつ、瞼を閉じる。
　あしたも帰りが遅くなるに違いない。それでも、タイムカードは定時で切る。
　そして、サービス残業。毎日がその繰り返し。
　暗黒の将来に悲観し始めた矢先、ふと、車内の異変に気がついた。
　目を開ける。
　走行中の列車内には、おれ以外誰も居なかった。
　そんなはずは……思わず立ち上がる。
　と、同時に、電車が減速して駅に停止した。
『きさらぎ駅、きさらぎ駅、終点です──』
　なんだって？　終点？　もう？　それに、きさらぎ駅だなんて初めて聞いた駅名だぞ？
　自動で開かれたままのドア。おれは致し方なく降りることにした。
　その駅は──きさらぎ駅は無人駅のようで、駅員の姿も他の乗客の姿も見えない。何気なく腕時計の時刻を見ると、六時で止まっていた。
　六時……まさか、退社時間？
　今度は手に持っていたリュックからスマートフォンを取り出す。圏外だ。
　いったい何処なんだ此処は。駅を出ればタクシー乗り場くらいはあるだろうと考え、無人の改札口から外へ出る。だが、タクシーは停まってはおらず、周囲は民家や街灯すら見当たらない闇の世界だった。
　どうやら、歩いて帰るしかなさそうだ。
　大きな道路に出られれば、そこでタクシーを拾えるかもしれない。おれは暗い夜道をトボトボと線路沿いに一人歩いた。
　それにしても、なにも無いところだな。
　相変わらず圏外のままのスマートフォンのライトで行く先を照らしながら、空を見上げる。曇り空で月や星は見えないが、雨は降らなそうだ。
　その時だった。
　遠くから子供の声が聞こえた。
「おーい」
　スマートフォンのライトと共に、辺りを見回す。
「おーい」
　ふたたび聞こえた子供の声。今度は一人ではなく、大勢の声だ。
「ウフフ」
「アハハハハ」
　何人もの笑い声が、背後から聞こえてくる。
　それらの笑い声が、だんだんと近づいてくる。
　おれは恐怖のあまり叫びながら走った。
「おーい」
「おーい」
「おーい」
「ウフフ」
「アハハハハ」
「待ってよ」
「ねえ、待ってよ」
「逃げても無駄だよ」
「どうせ捕まるよ」
「おまえは食べられるんだよ」
　迫ってくる子供たちの声。
　食べるって、なんだよ?!　おれは喰われるのか!?
　手汗でスマートフォンが滑り落ち、その拍子におれは勢いよく転んだ。
　声が近づいてくる。
　子供たちの声が。
　いただきますと、最後に聞こえた。