【2025年再投稿版】蒼炎のカチュア

第一章 蒼髪の少女

１—１４ 盾だけは立派

「怯むでない、君達！　ここは、この私ボイスが相手になろう」

　そこに現れたのは、お腹がポッコリと膨れていた男だった。

（そんなに甘くはないか。なんか、イキイキした男が来たよ。一見、悪い人には見えないな。でも、この惨劇さんげきに加担かたんしているんだよね？）

「ボイス殿！」
「例え、彼女が強敵でも、我が軍の試作品しさくひんである、この盾に前では、歯が立たないであろう」

　ボイスと名乗るヴァルダン側の人が、盾をカチュア達の前に見せ出した。

（盾自慢かよ）

　すると、ヴァルダン兵がボイスと呼ばれた者に近づき、耳元でこっそり、何かを伝えているようだ。

『何話しているんだ？　私には聞こえないんだが。カチュアは聞こえる？』
「え～と～、なになに……『武器は一般のものなので、そこのところは注意して下さい』って、聞こえるわよ～」
『なるほどね……って！　武器は普通かよ！？　盾だけ立派って、中途半端ちゅうとはんぱだな！！』

（とは、言うものの。あの盾、見る限り、鉄でできている感じはしない。特別制なのは確かだな。でも、何だが、禍々まがまがしさを感じる。何でだろう？）

「いざ！！」
　
　ボイスは腰に掛かっている鞘から剣を抜いた。

（確かに、武器の方は普通の鉄でできていそうだ。盾と比べると……うん、普通だな。予算不足よさんぶそくか？　軍資金ぐんしきんが足りなかったのかな？　足りないのに他国に攻めに行ったのか？　計画性なさ過ぎるな）

　ボイスは、カチュア目掛けて、剣を振り下ろす。しかし、その攻撃をカチュアは、軽々しく剣で受け止めた。その後は軽く、ボイスを後方に押し出した。ボイスが怯んだ、その隙をついてカチュアは、居合切りを行う。

　しかし、ボイスは素早く盾で構える。

　パッキーーーーーン！！！

　カチュアの剣が盾に当たってしまったために、カチュアの剣が折れてしまった。

（やはり、盾自慢することだけあって、あの盾は固いわね。一筋ながらには、いかないか）

「この盾は、ただの盾ではない！　盾は衝撃を受けると、倍になった衝撃波が放てるんだ！　この盾がある限り、其方の攻撃は通用しない！」

（それだと、盾だけしか、取り柄がないみたいじゃないか。実際にそうだけど。確かに攻撃が通用しなければ、盾としては性能は高いか）

「この剣じゃ、ダメかしら～？　じゃあ～。こっちの方がいいかな～？」

　カチュアは、落ちていた折れた刃を拾って、ボイスに目掛けて投げつけた。ボイスと言っても、真正面に盾目掛けて投げるわけではない。ボイス本体だ。

　カキーーーーーン！！！

　ボイスの体に命中したが、体に刃は通らなかった。

「は！　は！　は！　私の体を狙えばいいと思ったか？　残念！　この盾を装備すれば、私の体は、勇能力の障壁のように守られる！」

（それ、盾の形にする意味なくねぇ？　そんな特殊効果を付与できるなら、剣の形でも良かったのでは？）

「困ったわ～」
『全然、困ったような言い方ではないが、厄介なのは確か。あの絶対防御ぜったいぼうぎょをどうにかしないとだ。恐らく、あの盾がある限りは本体には、ダメージを与えられないね』
「ねぇ～ナギちゃん。衝撃って、どういうの？」
『ん？　記憶のない私に聞く？　でも、私が失った記憶はエピソードで、知識はそれなりに覚えているよ。衝撃は確か、強い力を物か何かで、ぶつかった時に発生する物だったかな？』

（とは言ったが、私の知っている衝撃は、本の中に出て来るものだし。何の本かは、覚えていないけど）

「そっか～。じゃあ～、壊す時に、どのタイミングで衝撃が出るの？」
『難しいね。やっぱ、壊れる瞬間？　壺とかだと、割ったら破片飛ぶし』
「そっか～。分かったわ～」
『何が分かったんだ？』

　カチュアは瞬間移動しゅんかんいどうしたかのように、ボイスの目の前に立っていた。一瞬の内に近づかれたため、ボイスも動揺していた。

　そして、カチュアはボイスの盾の上部分を握る。そして、その手を後ろの方へ引く。

　バキーーーーーン！！！

『えーーーーー！！！』

　剣を通さなかった盾が、握力で簡単に割ってしまった。

（自力で壊わせるのかよ！　剣使うよりも、体術で戦った方がいいのでは？）

「！！　馬鹿な！」

　驚いている隙に、ボイスの腹部分に拳を入れる。殴られると同時に、ボイスは吐血とけつした。

　盾が壊れたことによって、盾によって守られた身体に通るようになったしまった。

　そして、ボイスは腹を押さえながら、倒れていった。

「うう！　やるな！」
「もう、引いて！　これ以上戦う必要はないわ～」
「私の不運は、あの国に生まれたことか」
「生きているでしょ。生きていれば、大変なことはあるけど」
「失敗は許されないんだ。ヴァルダンとはそういう国だ。どうしても、王や将の者には逆らえない」
「そんな～。あなた悪い人ではないのに～」
『でも、こいつは、この虐殺ぎゃくさつに加担かたんしたのでは？』
「ん？」
「そうだ。と言っても、私は後から来たんだ。この村の虐殺に加担していなくとも、コルネリア兵と交戦した。それに、私は昔よりも好戦的こうせんてきになってしまった。戦わなければ落ち着かなくなってしまった。虐殺には反対だが、戦う欲求には勝てなかった。以前はこんな感情はなかったはずなのに、どこでおかしくなってしまったのか私は」

　観戦かんせんしていたヴァルダン兵はざわつき始めた。

「嘘だろ！？　あの盾を壊しただと！？」
「逃げよう！！　俺達には敵わない！！」

　ヴァルダン兵は引いていく。

「あ！　こら、待って！　そんなことしたら、処刑しょけいされてしまう！！」
「知るか！　もう、あの国から出るしか、生き残れねぇよ！」
「始めっから逃げるべきだった！」
「代々、王の思想しそうは無茶苦茶むちゃくちゃなんだよ！」

　逃げていく兵を、必死に止めに入る者がいるが、何人かは逃げていった。

（それにしても、処刑って？）

「終わりましたね」

　隠れていたエドナが出てきた。

「はぁ、はぁ……」

　戦い疲れたのか、カチュアの呼吸は荒々しくなっている。

「カチュアさん？　大丈夫ですか？」
「ええ……それよりも……この感じ……まだ、戦いは、終わらせたくないようね～」
「え？」
「十本ぐらいあった剣が使えなくなっちゃったわ～。あと二本しかなわ～」

　敵の半数が逃げ、残りも戦う気力がなくなったにもかかわらず、カチュアは戦いの警戒けいかいを解かなかった。

　カチュアの勘は正しかった。まだ、戦いは終わらなかった

（やっぱりおかしい。この壊滅した村に入ってから息苦しくなっている。カチュアの中にいて、特に戦い参加していないのに）