【2025年再投稿版】蒼炎のカチュア

第二章 英雄の力

２－９ 誰が持つんだ、その大剣を！ 持てる人はいます

　ミカンという女の子からの、依頼を引き受け、早速、依頼先のロプ村という、ところに向かうことになったカチュア達。

　現在は、まだ、アヴァルの街中にいます。

「さて、行きましょうか～」
「行こう、行こう！」
「は～」

　ため息を付くルナ。

「ルナちゃん、どうしたんですか？　息を大きく吐いて……」
「何事もないように、言っているよ。この人」

　ルナは、目を細くさせながら、エドナを見つめていた。

「え？　どーしたの～？　ルナちゃん？　エドナちゃんを見つめて？」
「先に行っていた。というか、迷子になっていたエドナさんを見つけた時は、ものの見事にやられましたよ」
「はうう……。それはもう、忘れてよー！」

　それは、ほんの少しの前の話。

　エドナは、カチュアとルナから逸はぐれてしまった。エドナは二人を探していったが、その途中で、転んでしまい、その拍子で道歩く人にぶつかっていった。しかし、それだけでは済まなかった。エドナが、ぶつかった人が更に、道歩く人にぶつかっていった。それから、次々と、街の人たちを巻き込んで、ドミノ倒しのように倒していってしまった。

　エドナは巻き込んでしまった街の人達に謝罪をして周っていたら、彼女を探していたカチュア達と合流することができた。

「あーそうですね～。じゃあ、行きましょう。……その前に、聞きますが、あなた方は、ロプ村がどこにあるか、わかりますか？」
「あ！　そういえば……カチュアさんは、ロプ村がどこにあるか知っています？」
「う～ん……分からないわ～。エドナちゃんは～？」
「あたしは、つい此間こないだまで、他の村へ行ったことすらなかったから、分からないんだよ」
「そんなことだと、思いました」

　ルナは大きくため息を付いた。

「ルナが場所わかりますから案内しますよ」
「え？　でも、外は危険種がたくさんいるわよ～。ルナちゃん連れて行くのは危険だわ～」
「エドナさんも行くんでしょ？　ルナとエドナさんは、そんなに年は離れていないです。それに、ルナには魔術があります。いざとなれば、魔術で蹴散らしますから、連れてって下さい！」
「そーなのね～。分かったわ。ありがと～」

（自分で言ったのも、なんですが、そんな簡単に納得しちゃっていいのですか？）

「……その前に、カチュアさん」

　ルナは、カチュアの身体を上から下まで見渡す。

「エドナさんは弓を持っています。ですが、カチュアさんは武器を所持していないですね。素手で戦うつもりですか？　見た感じ、魔道具も装備していないようですし」
「カチュアさん、確か、剣を扱うんだけど、この街に着までに全部壊しちゃたんだよ。だから、今のカチュアさんは武器を一つも持っていないんだよ。でも、カチュアさんなら素手でも戦えますよ」
「素手って、確かに可能ですね。……ちなみに、カチュアさんは勇能力でも、持っているんですか？　あのバカ力は尋常じんじょうではないですよ」
「勇能力って、確か、よく英雄譚に載っている、英雄の持つ力だよね？　あたしは詳しく知らないんだよ。カチュアさんがそれなのかな？」

　肝心のカチュアはというと。

「勇能力って何～？」
「……知らないようですね」

（分かっていました。勇能力の力は魔力を使用しますから。カチュアさん自身には魔力を感じられませんでしたから）

「それじゃあ、カチュアさんは、魔術は使えますか？」
「ん～？　使ったことはないわ～」
「そうですか。魔術は便利ですよ。魔物を相手にするには、物理で攻めるよりも、その魔物に弱い属性魔術をぶつける方が効率がいいです。もしよかったら、予備の魔道具と力は弱めの魔石はありますので貸してあげますよ。ちなみに七属性全部の魔石を揃そろっていますので、ご自身の合った属性を使えます。やり方も教えますよ」

（魔術をそんなに使っていない人には、弱めの魔力を秘めた魔石を使わないと危険です。以前、強い魔力を秘めた魔石を使って、自爆した人がいましたから）

「ん～～それはありがたいんだけど、魔道具を持っていても、わたしは魔術が使えないのよ～」
「ん？　そんなことは、ないはずですよ。魔道具を持っていていれば、魔術の火力に違いはありますが、誰だって扱えますよ」

（まあ、扱う属性の相性もありますけど。ルナは風の魔術以外の属性魔術は扱えます。しかし、それ以外に魔術が、使えないとなると）
　
「もしかして、カチュアさんは勉強が苦手な方ですか？」
「実は、そーなのよ～」
「やっぱりですか。魔道具を持っていていれば誰だって使えます。ですが、それは、魔術に関する勉強をしていればの話です」
「わたし、とても、勉強は苦手なのよ～」
『それ、誇っていいのか？』
「うん、まあいいです。これは……想像以上に手が掛かるわ」

　ルナはカチュア達が見えない方向へ顔を向け、また大きなため息を吐いた。

「おや、君は確か、アルヴスくんの妹さんではないか」

　突然、この街の住人らしき男性から声をかけられる。

「あなたは確か……」
「はっはっはっは！」

　 腕を腰を当てながら、急に笑い出した。

「『はっはっはっは』さんって言うんですね？」
「違いますよ。ただの笑い声ですよ。エドナさん」
「おっと失礼した。『あなたが確か』と言われたところで、名乗るべきところに急に笑い出してしまったからな」

（普通は「はっはっはっは」が名前なんて思わないんだけどね。それに、世の中には、輝き命名、何て言うものがあるから。名称合っているよね？）

「申し遅れた」

　尋ねた男性は、右手をこめかみ辺りに当てた。

「わたしはベレクト。ガロン様の配下のものだ」
「はう？　ガロン？　人の名前かな？　何処で聞いたことがあるんだよ。どこだっけ？」
「八騎将って聞いたことないですか？　この帝国の八人の将軍のことです」
「あ！　何処で聞いたことがあると思ったら、村長さんから聞いたことがあるんだよ。『ガ』が付く人がいるのは、覚えている。後は『ゲ』が付く人と。『ネ』が付く人。『マ』が付く人もいたはずなんだよ」

（それは、覚えているって言うのか？　ルナも呆れ顔しているよ）

「……ところで」

（ほら、呆れて、スルーしているよ）

「そのガロン……様の隊の人が、なんでここに？」

（気のせいかな？　ルナは『様』付けにすることを躊躇ちゅうちょしたように感じた）

　ベレクトと名乗る、男はポーズを取った。

『何で、ポーズの決めるの？　この人』
「ふむ、アウルの街にいたんだが、急遽、ガロン様に呼び出されてしまったんだ」

（何で、別のポーズに変えているんだ？　この人）

「その途中でこの街の近くで陣地を作って、そこで兵達を休ませているんだ。さすがに大軍を街に入れさせるわけにはいかないからな」
「ガロン……様の配下とは思えない配慮はいりょですね」
「ガロン様は戦うことしか頭に入っていませんから」

　ベレクトはまた別のポーズを決めた。
　
（この人、ポーズを決めないと喋れないのか？）

「その急遽というのは、今回のあの国によるものですか？」
「お察しの通りだ。今は退いているとはいえ、また仕掛ける可能性がある。だがら、呼び出されたのです。救援を行わないとならないというのに。幸い、シグマ様の部隊が駆けつけてくれたものの言いのもの、持ち場を任された我々が離れるのも無責任ですね」

（また、別のポーズに変えている。忙しい人だな。ポーズ決めるのに）

「本当にガロン……様の配下とは思えない責任感の持ち主ですね」
「口だけならなんとも言えますよ。……おっと、そろそろ、出発しないとだ。一秒で遅れたら大変なことに。では、わたしはこれで失礼する」

　そういって、ポーズ決めながら、この場を去っていった。

（この国の軍に所属する者は、ポーズを決めるのが作法なのか？）

「あの大声で話す人。帝国に仕える人なんだよね？」
「あの人は特殊な方ですよ。八騎将の一人である、ガロンの配下なのよ」

（さっきまで帝国のお偉いぽい人に対して『様』付けしていたのに、ベレクトとかいう者がいなくなったら、急に呼び捨てし出したよ）

「八騎将って、コルネリア帝国を守る八人の将軍だよね。村長さんに何千回も聞いたことがあるんだよ」

（その同じ内容を何千回を聞いていたはずなのに、所属する者名前を正確には覚えていなかったけどね）

「そう、その八騎将の一人シグマ様の配下がルナの兄です」
「そうなんだ！」
「ガロンは、冷血な性格で、『力』を絶対的正義だと思っている脳筋のうきんで有名な方なんです。べレクトさんは、そんなガロンの下に就いているとは、思えないほど陽気ようきな方なんです。噂では、凄い実力の持ち主らしいですよ」
「う～ん」

　カチュアが頭を抱えているんだよ。

「どうしたんですか？　カチュアさん？」

　エドナがカチュアに声を掛けた。

「あの人～」
「ベレクトさんがどうしたんですか？」
「なんか不思議な感じがするのよ～。表に出している姿と、内に秘めた心が不自然に感じるのよ～」
「頭がこんがらがってきた。つまり……どういうことですか？」
「うまく言えないけど、表に出している姿を作っているのではないですか？　ガロンの元に就いているから激務でしょうね。空元気でご自身を保っているでしょうね」
「うーん……ルナちゃんの説明でも、よくわからないんだよ」
「ルナも上手く説明できません。それよりも、べレクトさんのことはいいから、早く行きましょう」

（言われてみれば、ガロンの下に付くにしては、陽気過ぎますね。空元気でもあそこまで陽気ではいられません。他のガロンの配下の者は心を失ったのではないかって思う程、覇気が感じられませんのに。あの陽気さが不気味に見えます）



　しばらく、ルナの案内で、街を歩いくカチュアとエドナ。

「着きましたよ。ここです」

　案内された先には、剣みたいな模様が入った大きな看板を飾った店だった。

「ここは？」
「武器屋です。あなた方……特にカチュアさんは、ちょっと装備を整えた方がいいですよ。入りますよ」

　ルナが、店のドアを開けると。

「いらっしゃい！」

　店の中に入ると、言ってはいけない二文字の店主が出迎えてきた。

「あれ？」
　
　店主はエドナの顔をじーと見つめた。

「嬢ちゃんじゃないか！　どうしてここに？」
「エドナさんの知り合いですか？」
「はうう？　確かに見たことあるようだけど、どこで会ったかな？」
「おい、おい、何忘れているんだよ！　ハルトだよ。ハルト！　何忘れているんだよ」
「……あーーー！　ハルトさん！　ハルトさんだ！」

　ハルトは以前、ライム村に住んでいて、現在はどこかの街で、武器屋を営んでいる。

「武器屋をしている話は聞いていたんだけど、この街にいらっしゃったのですね」
「そういえば、言っていなかった」
「ハルトさんのことだから、街の名前を忘れていたんだよ。きっと」
「確かに、街の名前忘れていたな」

（大丈夫なのかこの人？）

「そちらのちっこい嬢ちゃんと、マントの……微かに見える顔からすれば姉ちゃんか？　この二人は？」
「こっちはルナちゃんで、こっちはカチュアさんなんだよ」
「で、なんで、ちっこい嬢ちゃんがここに？」
「そっか！　ハルトさんは、ライム村で起きたことを知らないんだ！　実は……」

　エドナはハルトに、ライム村で起きた惨劇のことを話した。

「そんなことが……辛かったな。……大丈夫なんか？　こんな時に？」
「あたしは大丈夫なんだよ！」
「……そっか、無理はするなよ。それよりも、マントの嬢ちゃん」

　ハルトは、フードを被ったカチュアに向かって、お辞儀をした。

「ありがとうな。ちっこい嬢ちゃんを守ってくれて」
「ううん。わたしもエドナちゃんに助けられたわ～」
「お礼と言ってはなんだけど、ただで武器を提供するよ」
「ありがとうなんだよ。ハルトさん」
「ところで、なんで一人だけ、マントなんて着ているんだ？」
「うーん～。わたしは目立つらしいのよ～」
「そっか、なんか、事情があるなら仕方がないか。で、マントの嬢ちゃんは、どんな武器を扱うんだ？」
「主に剣よ～。なかったら、槍でも、斧でも、鎌でも、ハンマーでも、いいわ～」
「色々使えるんだな。取り敢えず剣だな。剣となると、このショートソードか？」
「カチュアさんは、壊れにくい剣の方がいいかな？　そこの大きな剣とか、いいかもしれないんだよ」

　エドナが指先には、大きな剣があった。

　しかし、その大剣の大きさは、カチュアの身長を軽く超えていた。ハルトよりかはちょっと小さめだ。

「ええと……これはさすがに手慣れた剣士でも持つだけでさえ、難しいぞ」

　カチュアは、その大剣の持ち手を、掴んだ。

「え？」

　カチュアは片手で大剣を軽々と持ち上げてしまった。

「うそだろ……」
「怪力なのは分かっていましたが、まさか、片手で……」

　ハルトとルナは、とても驚いた表情をしていた。

「マントの嬢ちゃんは、もしかして勇能力の持ち主か？」
「勇能力?　そーなんですか？　エドナちゃん？」
「うーん、わからないんだよ。ハルトさん、勇能力って、なんですか？」
「そう言えば、ちっこい嬢ちゃんは、勇能力とは無縁だったから触れることはなかったんだな。英雄と呼ばれるような者が持つ特殊能力だ」
「魔術とは違うの？」
「まあな」
「そんなことよりも、行かないと～」
「じゃあ、行こう～」
「ちょっと待って」

　店から、出ようとする、カチュアとエドナを止め、ルナはハルトの方へ振り向いた。

「ハルトさんでしたっけ？　あなた、どこかで会ったことが、ある気がするのです」
「俺はピンク髪の嬢ちゃんには、会ったことないが」
「ハルトさんは、忘れているだけなんだよ！　現に、もうルナちゃんの名前も忘れているんだよ！」
「失礼な！　忘れっぽいのは、名前だけだ！　顔は見たら覚えられるぜ」
「名前を忘れるのも失礼だと思うんですか……まあいいです。失礼します」
「気をつけな」

　お店から出るんだよ。

（やっぱり、気のせいでしょうか？　ハルトさんとかいう方の顔。どこかでみたことがあるんです。どこでしたっけ？）



【武器屋前】

「じゃあ、行きましょ」
「あ！　はーいなんだよ」

　カチュアとエドナとルナは歩き出した。

「って、カチュアさん！　剣引きずっていますよ」
「え？」

　カチュアの貰ったばかりの大剣が、カチュアの身長を超しているため、背中に背負った鞘に納めた大剣の先が、地面に付いて引きづっていた。