【2025年再投稿版】蒼炎のカチュア

第三章 翼を持つ者

３－２ 絶叫

　金色の長い髪を持ち、背中には鳥のような翼を生やした少女ユミルが、刀の稽古けいこをしていたら。

「あっ！　いた、いた！　お～～い、ユミルちゅあ～～ん」

　ユミルの背後から声がした。

　ユミルが後ろを振り向くと。

「きゃぁぁぁぁぁーーーーー！！！　不審者ふしんしゃですわーーーーー！！！　誰か！　誰か、助けてくださぁぁぁぁぁぁぁいぃぃぃぃぃ！！！」

　叫び出してしまった。

　ユミルの背後に立っていたのは、品のある恰好をした、五十代ぐらいの年齢の男性だった。

「いや～～……わしは……」
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！　明らかに不審な、鳥人族のおじさんがいますですわーーーーーーーー！！！　なぜか、国王っぽい格好をしているのか分かりませんが、それでも不審者のおじさんってことには、変わりませんわーーーーーーーー！！！」
「いや、いや、いや！　国王っぽい格好で気づこうよ！　ユミルちゃあ～ん！　わしは、君のお父さんだよ。そして、この国の王だよ」

　ユミルは『お父さん』と名乗る、五十代ぐらいの年齢の男性の声を聞くと、腰に掛かった鞘から刀を抜こうとした手を収めた。

「あれ？　……よく見るとお父様の顔ですわ……」
「よく見なくっても、ユミルちゃあ～んのお父さんの顔だよ」
「……ような気がするのですわ」
「あの～～ユミルちゃあ～ん？　お父さんの顔を忘れていないよね？」
「……そう言えば、お父様の顔って、どんなのでしたっけ？」
「あ……忘れているのね」

（わたくし、恥ずかしい屋らしく、人の顔を間近まぢかでは見られないから、薄うっすらしか覚えていないですわ。そう考えると、この人は……）

「いやぁぁぁぁぁーーーーー！！！　新手の詐欺師よぉぉぉぉぉぉ！！！」
「あの～。いくら、お父さんの顔を忘れてしまったからって、詐欺師は流石にないだろ？」
「いいえ！！　絶対に詐欺師ですわ！！　わたくしのお父様と偽いつわって、近寄ってくる新手の詐欺師ですわ！！　きっと、そうですわ！！　これは、わたくしが、お父様の顔を、薄らしか覚えていないことを、逆手さかてに取った、詐欺師よ。きっと、そうですわ！！」
「酷い、扱いされているな、わしは。お父さん、傷つくよ。それに、さすがに王族でもないのに、王を名乗っては、死刑ものだぞ」

（気のせいでしょうか？　不審者さんは困ったような顔をしているみたいですわ。やっぱり、お父様で合っているのかしら？）

「ユミル様、どうなされましたか？」

（あれ？　知っている声が聞こえましたわ）

　声がする方向へ振り向くと、そこには、黒いドレスとエプロンを組み合わせたような服装を着ている、クールな雰囲気を持った長身な女性だった。

　その女性は、ユミルの召使めしつかいであるソフィアだった。

　ソフィアは、ユミルが小さい頃から、この国を仕えている女性だ。

　セシル王国に仕える身だが、鳥人族の象徴しょうちょうである翼が見当たらない。

　ソフィアは、国王へ方に振り向く。

「もしや、このストーカーおっさんに何かされたのですか？」

　ソフィアは、「バチバチ」と鳴らしながら、国王に向けて指を指した。

　その指先には電気を纏っていた。

（ソフィアさんは、表情の変化が薄く、ちょっと愛想のない人ではありますが、頼りになるお方なのですのよ。だけど、怒らせたら怖くって、国王よりかは敵に回せてはいけない存在ですわ。小さい頃はその姿を見た時は、もうトラウマになりそうだったわ。現在は、慣れてはいますのよ。ソフィアさんは、悪い人ではないんですけど……）

「酷いじゃないか、ソフィアくん。わしは……」
「黙れ、カスじじぃ。ユミル様が怯おびえているではないですか」
「あ……はい、すみません」

（相変わらず、凄い迫力はくりょくですわ。ソフィアさん。この不審者さんが仮に本物の国王だとしても、表情を変えずに堂々と罵倒ばとうするなんて)

「わし、本当に、国王だろうか？」
「ユミル様、これはカスですか。無害なので、ご心配なく」
「無害なカスって、なんぞ？　それに、国王にカスと言うのは……」
「静かにしてくれませんか？　クズじじぃ」

　ソフィアは国王に喋らせる隙を与えなかった。

「あっ、はい……」

　国王が黙り込んだ。

（ソフィアさん、頼もしいですわ。口調に毒が入ってますけど）

「しかし、丁度、良かった。実は、ソフィアくんに……」

　国王が口を開いた瞬間。

「いやぁぁぁぁぁーーーーー！！！　不審者が喋っていますわぁぁぁぁぁーーーーー！！！　助けて下さいぃぃぃぃぃ！！！」

　ユミルが騒ぎ出してしまった。

「いや～～口があるから、しゃべ……」
「ちょっと、不審者。ユミル様を怖がらせているから、喋らないでください。後、口が臭いので、開かないように」

　やはり、ソフィアは国王に喋らせる隙を与えなかった。

「あっ……すいません。それと、わしって、そんなに口が臭いのか？」
「喋らないでください、臭いので。ちゃんと、歯を磨いてください」
「あっ……はい。ちゃんと磨きます……」
「ところ、何か、用ですか？　変態じじぃ」
「ソフィアくんが、わしに喋らないと言ったのに……」
「ユミル様を驚かしたのが悪いでしょ」
「理不尽りふじんじゃの～。ソフィアくんに、お願いがあって探していたのに……」

（本当は家来に、伝言とかを任せるのじゃが、皆ソフィアくんに恐れて近寄りたくないから、わし直々に行く羽目になってしまった）

「最初から、そう言ってください」
「いや～。ソフィアくんが喋らして……」
「人のせいにするんですか？」
「あ……えぇと……すみませんでした」
「ところで要件は？」
「そうだった！　実はの～アルヴスくんの妹と旅の方が、許可書が用意し次第、このセシル王国へ訪ねて来るんじゃよ。それで、そのソフィアくんには、国境付近でアルヴスくんの妹方と合流して、王都まで案内して欲しいんじゃ。セシルは森林に覆われた国じゃから迷いやすいから」

（アルヴスさんって、確か、お父様の友人であるシグマ様の配下でしたっけ？　妹さんがいるって聞いたことがありますけど、わたくしはアルヴスさんには会ったことありますけど、妹さんには会ったことはないのですわ）

「……そうですか。分かりました。ヘドロオッサンに命令されるには尺ですけど」
「ヘドロでもいいから、その方々を安全に案内してくれ」

（……家来を使ってでも、国王や、それに仕える者でもない、他国の来訪者を丁重ていちょうに扱いますか。アルヴス殿の妹は未だしも。その旅のお方は只者ただものではないようですね）

「あの～。ソフィアさん、わたくしも着いて来ていいですか？」
「珍しいですね。人見知りのユミル様が、自ら出迎えてに向かうなんて」
「わたくしも一応は王族なので、いつまでも知らない人を避けていてはいけないと思いましたのよ。それで……」
「……成程、分かりました、ユミル様。なるべく、私から離れないで下さい」
「ありがとうございます」
「じゃあ、ユミルちゃんが行くなら、わしも……」
「牢屋でも、引きこもってください、じじい」

（なんだか、不審者さんが可哀想になってきましたわ。やっぱり、お父様なのかしら？）

「ソフィアくん。いくら昨晩、ユミルちゃんの入っていた、女湯覗いたからといいって、そこまで、罵倒する必要は……」
「ひぃぃぃ！！！」

（やっぱり、ヤバイ人だったですわ！　変態さんですわ！　そう言えば、この人は、お城の女湯で見かけたことがあったような、気がしましたわ！）

「うるさいですよ、除き魔。そんな、除き魔は、男の胸毛でも眺めといてください」
「あっ……わかりました……」

　国王は黙り込んでしまった。

「では、いつでも、出かけられる準備をしましょう」
「あっ！　はい！」

　ユミルとソフィアは国王を置いて、出掛ける準備をするため、ユミルのお部屋に向かっていった。

「わし、これでも賢王けんおうの異名が……。まあ、この際、師せんせいの娘代わりである、あの子さえ守れれば、わし何て、どうでもいいか」